🎥 Boksheld Nick Ball behoudt wereldtitel nadat rivaal plots opgeeft

Nick Ball, de WBA-wereldkampioen in het vedergewicht, heeft in zijn thuisstad Liverpool met een indrukwekkende prestatie zijn titel behouden. In de tiende ronde stopte hij de Amerikaanse uitdager Ronny Rios tijdens een gevecht in de M&S Bank Arena, waarin Ball de overhand had ondanks een bloederige neus vanaf de vroege ronden.

De 27-jarige Ball domineerde het gevecht vanaf het begin en stuurde Rios naar het canvas in de derde en zevende ronde met krachtige combinaties. Ondanks het bloed dat uit zijn neus stroomde, wist Ball de controle te behouden en eindigde het gevecht in de tiende ronde toen Rios uit de ring geslagen werd en de handdoek werd gegooid.

Ball triomfeert ondanks blessure

Tijdens het gevecht kreeg Ball te maken met een bloedneus, maar hij liet zich niet van de wijs brengen. "Mijn neus gaat altijd, het is boksen, je krijgt een bloedneus, het is wat kampioenen maakt," verklaarde Ball na afloop.

Voor de Kirkby-geboren Ball, op slechts een steenworp afstand van zijn huis, was dit zijn derde overwinning van 2024. Daarmee bevestigde hij zijn status als een van de beste vedergewichten ter wereld. "Om eerlijk te zijn, denk ik dat het allemaal te danken was aan hoe geweldig het publiek was," zei Ball, verwijzend naar de sfeer in de arena. "Ik dacht dat ik hem te pakken had, maar ik had het mis. Ik liet mezelf openstaan."

'Wrecking Ball' dwingt Rios tot overgave

Hoewel de arena slechts gedeeltelijk gevuld was, werd Ball, bekend als 'Wrecking Ball', warm onthaald tijdens zijn opkomst. De vechter maakte zijn debuut in een nachtclub in Liverpool in 2017, maar had al meer dan vier jaar niet meer in zijn thuisstad gevochten.

Met een lengte van slechts 1,60 meter maakt Ball zijn gebrek aan lengte goed met een onophoudelijke vechtstijl, wat direct duidelijk werd vanaf de eerste ronde. Hij overklaste Rios, die zich voornamelijk moest verdedigen tegen Ball’s krachtige stoten. Linkse en rechtse haken kwamen keer op keer door de verdediging van de Amerikaan heen.

Rios, een ervaren vechter die al sinds 2008 professioneel bokst, kon aanvankelijk de aanvallen weerstaan en slaagde erin Ball in de tweede ronde een bloedneus te bezorgen. Desondanks hield Ball de druk erop en wist hij Rios neer te slaan met een korte linkse hoek in de derde ronde.

Rios valt in de tiende ronde en de handdoek wordt gegooid

Rios probeerde terug te komen in de wedstrijd, vooral in de vijfde ronde toen hij Ball raakte met een rechterhoek. Ball, gehinderd door zijn bloedende neus, begon tekenen van vermoeidheid te vertonen. In de zevende ronde ontstond er controverse toen Rios klaagde over een knockdown na een lichte stoot van Ball.

In de achtste ronde was er echter geen discussie meer mogelijk. Ball voerde opnieuw de druk op en met Rios die moeite had om op zijn benen te blijven staan, werd uiteindelijk de handdoek gegooid door zijn hoek.

Liverpool heeft een rijke geschiedenis van het voortbrengen van bokslegendes, zoals John Conteh, Tony Bellew en Natasha Jonas. Nick Ball draagt nu de fakkel voor zijn stad op het wereldtoneel. Na een omstreden gelijkspel tegen WBC-kampioen Rey Vargas in maart, herstelde hij zich met een indrukwekkende puntenoverwinning op Raymond Ford in mei om wereldkampioen te worden. Zijn thuisoverwinning tegen Rios versterkte zijn positie als een van de topvechters in zijn klasse.

Ball kijkt naar de toekomst en wil unificatiegevechten

Na zijn overwinning richt Ball zijn blik op unificatiegevechten. Rafael Espinoza bezit de WBO-titel en Angelo Leo is de IBF-kampioen, maar Ball heeft ook nog een appeltje te schillen met WBC-houder Rey Vargas.

"Ik wil graag de strijd met Vargas aangaan, de groene en gouden [WBC] riem pakken," zei Ball. Stephen Fulton, voormalig wereldkampioen, is inmiddels uitgeroepen tot verplichte uitdager voor Ball, terwijl Ball ook droomt van een gevecht tegen de Japanse kampioen Naoya Inoue.

Inoue, bijgenaamd 'The Monster' vanwege zijn 25 knock-outs in 28 overwinningen, zou een enorme uitdaging zijn voor Ball, maar een overwinning op Inoue zou hem niet alleen wereldwijde faam opleveren, maar ook een plek in de top van de pound-for-pound ranglijsten.