Het was een avond die de bokswereld niet snel zou vergeten. 20 oktober 2000 Andrew Golota de Poolse zwaargewicht bokser stond tegenover de legendarische Mike Tyson in wat een onvergetelijk gevecht had moeten worden. Maar wat gebeurde er in werkelijkheid exact vandaag 24 jaar geleden?
Golota verbaasde iedereen door na twee rondes te weigeren verder te vechten. Boosheid teleurstelling en ongeloof overspoelden het publiek. Maar wat men toen niet wist is dat Golota’s beslissing om te stoppen misschien wel de enige verstandige keuze was.
Het gevecht begon zoals velen hadden verwacht. Tyson kwam met zijn kenmerkende explosiviteit uit de hoek en begon direct met het uitdelen van harde klappen die later te wijden waren aan dopinggebruik. Golota probeerde stand te houden maar je kon aan hem zien dat hij moeite had om de brute kracht van Tyson te weerstaan. Na de tweede ronde liep Golota bebloed en zichtbaar verslagen naar zijn hoek. Hij gaf aan dat hij niet meer door kon. Het publiek barstte in woede uit. De arena vulde zich met boegeroep en er werden zelfs voorwerpen richting de ring gegooid.
Mike Tyson
Tyson leek in eerste instantie ook verrast, maar ging verder met het vieren van zijn 'overwinning'. Toch bleek er meer aan de hand te zijn. Wat op het eerste gezicht leek op een mentale ineenstorting, was in feite het gevolg van ernstige lichamelijke schade.
Na het gevecht werd Golota naar het ziekenhuis gebracht. Daar werd de ware omvang van zijn verwondingen ontdekt. Hij had niet alleen een diepe snee boven zijn oog. Ook had hij een hersenschudding een gebroken jukbeen en een hernia in zijn nek. Zijn lichaam was letterlijk gebroken door de stoten van Tyson. Golota was niet gestopt omdat hij niet verder wilde maar omdat hij simpelweg niet verder kon.
Zijn beslissing om te stoppen, die eerst werd gezien als een teken van zwakte, bleek uiteindelijk een verstandige keuze te zijn. Hij had het risico genomen zijn gezondheid nog verder te schaden door door te vechten. Deze onthulling veranderde de perceptie van het gevecht volledig.
Hoewel Tyson technisch gezien de winnaar was, werd zijn overwinning later omgezet in een ‘no contest’ nadat hij positief testte op marihuana. Dit voegde alleen maar meer controverse toe aan een al chaotische avond. Voor Golota betekende dit gevecht het begin van een moeilijke periode in zijn carrière. Hij had te veel geleden, zowel fysiek als mentaal, om nog op hetzelfde niveau terug te keren.
Toch bleef hij vechten. Ondanks de kritiek en het verlies aan geloofwaardigheid, probeerde Golota zijn naam te redden in de bokswereld. Hij vocht nog meerdere keren, maar het gevecht met Tyson had zijn carrière blijvend beschadigd. In een interview met de Telegraaf sprak Golota jaren later over de pijn die hij nog steeds voelde, zowel lichamelijk als geestelijk.
De herinnering aan die avond blijft een van de meest besproken momenten in de boksgeschiedenis. Wat voor velen een nacht van sensatie en geweld was, was voor Golota een nachtmerrie die hem naar het ziekenhuis bracht. De wedstrijd werd later in een no-contest omgezet nadat was gebleken dat Tyson zwaar doping had gebruikt. En hem hiermee een oneerlijk kracht voordeel te hebben gegeven tegenover de Pool.
Lees het artikel op de mobiele website