Oleksandr Usyk is geen doorsnee zwaargewicht bokser. Hij begon niet als een favoriet of iemand die de verwachtingen meedroeg van een groot kampioen. Hij kwam vanuit een klein stadje in de Krim, zonder grootse middelen of connecties. Wat hij wél had, was pure wilskracht.
En dat bracht hem van een eenvoudige boksschool naar het verslaan van de allergrootsten in de sport, zoals Anthony Joshua en Tyson Fury.
Usyk groeide op in Simferopol, een rustige plek waar hij aanvankelijk droomde van een carrière als voetballer. Maar op 15-jarige leeftijd stapte hij een boksschool binnen.
Het was geen glanzende sportschool, maar het voelde meteen goed. Hij leerde niet alleen boksen, hij vond zijn doel. Hoewel hij niet de grootste of sterkste was, trainde hij alsof zijn leven ervan afhing.
Na een indrukwekkende amateurcarrière, met onder andere een gouden medaille op de Olympische Spelen van 2012, begon Usyk zijn professionele carrière in 2013. Hij koos niet voor de makkelijke weg met eenvoudige tegenstanders.
Vanaf het begin nam hij het op tegen sterke tegenstanders, vaak in vijandig gebied. Binnen 10 gevechten veroverde hij zijn eerste wereldtitel en niet veel later stond hij als onbetwiste kampioen aan de top van de cruiserweight-divisie.
In 2019 besloot Usyk over te stappen naar de zwaargewicht divisie. Veel mensen zeiden dat hij geen kans zou maken. De tegenstanders waren groter, sterker en sloegen harder. Maar Usyk geloofde in zichzelf.
Hij bewees iedereen verkeerd door eerst Anthony Joshua te verslaan en vervolgens Tyson Fury. Daarmee schreef hij geschiedenis als de eerste onbetwiste zwaargewicht kampioen in het vier-riemen-tijdperk.
Lees het artikel op de mobiele website