Artem Vakhitov zegt UFC af en kiest voor Rico Verhoeven - dit is waarom!

Artem Vakhitov had zich klaargemaakt voor een nieuw hoofdstuk. Na zijn winst op Dana White’s Contender Series leek zijn UFC-debuut een kwestie van tijd. Alles leek in het teken te staan van een trilogie met Alex Pereira, de man die hij ooit versloeg in de ring. Maar dat verhaal krijgt voorlopig geen vervolg.

De deal met UFC sprong af. Volgens Vakhitov was het aanbod simpelweg niet goed genoeg. Hij kreeg een standaardcontract, hetzelfde als alle andere vechters uit het DWCS-programma. Zijn team probeerde nog te onderhandelen, maar er was geen ruimte. “Ik ben een prijsvechter,” zei Vakhitov. “Ik heb een familie te onderhouden. Dan moet ik slimme keuzes maken.”

UFC hield vast aan de regels, maar Vakhitov koos zijn eigen pad

Vakhitov is inmiddels 33. Zijn moment is nu. Zijn manager vertelde dat ze een gelijkwaardig aanbod verwachtten als wat Alex Pereira kreeg bij zijn overstap. Beiden hadden een 3-1 MMA-record en een gedeeld verleden. Toch kwam dat aanbod er niet. UFC hield vast aan de regels, en Vakhitov besloot het af te slaan.

Hij zegt daar geen haat over te voelen. “De gesprekken waren netjes. Ik respecteer hun aanpak, maar dit was niet het juiste moment.” Hij liet de deur open voor later, maar voor nu is het duidelijk: hij keert terug naar waar hij begon.

GLORY bood hem iets wat UFC niet gaf: het gevecht dat hij al jaren wil

GLORY kwam wél met een goed voorstel. En niet zomaar een. Hij krijgt nu eindelijk het gevecht waar hij al sinds 2017 op wacht: een clash met Rico Verhoeven. Op 14 juni staat hij tegenover de zwaargewichtkampioen tijdens GLORY 100 in Rotterdam.

“Rico is al jaren de man in deze divisie,” zegt Vakhitov. “Iedereen noemde hem The King, maar ik geloof dat ik de beste ben, kilo voor kilo.” Dit wordt geen opwarmertje. Dit wordt een gevecht tussen twee grootheden die eindelijk tegenover elkaar staan.

Zijn manager bevestigt dat het aanbod van GLORY flink was. Het was financieel aantrekkelijk, maar vooral sportief het moment waar ze op wachtten. De rivaliteit met Pereira moet nog even wachten. Maar voor Vakhitov is dit minstens zo groot.