Deze kickbokslegende vocht 200 keer - sloeg 3 man in 1 avond knock-out

Mike Zambidis, geboren in Athene in 1980, begon als kind met gymnastiek. Maar zijn hart klopte voor vechtsporten. Karate was te braaf. Hij koos voor het knalharde kickboksen. En dat zou de wereld weten.

Rond het jaar 2000 brak hij door in Australië. Zijn bijnaam? Iron Mike. Niet voor niets. Hij sloeg tegenstanders uit de ring alsof het niets was. Al snel had hij een wereldtitel om zijn middel.

Knock-outs, chaos en alles of niets

Mike vocht nooit saai. Elke partij was een explosie. Soms verloor hij, maar altijd in stijl. Zijn gevechten leken eerder oorlog dan sport. Hij gaf alles. Of hij nu vocht tegen lokale helden of wereldkampioenen, Zambidis kwam om te slopen.

Zambidis was jarenlang een vaste naam in het prestigieuze K-1. Toch kreeg hij daar niet altijd een eerlijke kans. Sommige juryleden gaven hem verlies, terwijl hij duidelijk de bovenliggende partij was. Vooral tegen Japanse tegenstanders.

Epische gevechten en legendarische rivalen

Zijn partij tegen Shahed El Hajj in 2010 was een van de wildste gevechten ooit. Vier rondes lang sloegen ze elkaar de ring door. Het publiek stond op de banken. El Hajj weigerde neer te gaan. Maar Mike bleef hameren. Uiteindelijk was het genoeg. Een klassieker.

Zambidis vocht in totaal meer dan 180 profpartijen. Hij won er 157. En daarvan won hij er 87 met knock-out. Geen punten, geen discussie. Gewoon slapen.

Tijd om te stoppen, tijd voor een nieuw leven

In 2015, op 34-jarige leeftijd, besloot hij te stoppen. Hij vocht nog een paar keer in Griekenland, om afscheid te nemen van zijn fans. Daarna richtte hij zijn eigen sportschool op. Inmiddels is hij vader van een tweeling. Fit, scherp en nog steeds een vechter, maar dan buiten de ring.

Er doen verhalen de ronde dat Zambidis drie tegenstanders heeft gedood in de ring. Dat is onzin. Hard, ja. Meedogenloos, zeker. Maar dodelijk? Nee. Die verhalen zijn gewoon sterke verhalen.

Iron Mike is geen bijnaam. Het is een levensstijl

Mike Zambidis bleef 15 jaar aan de top. Hij vocht tegen de besten, liet zich nooit breken en bleef trouw aan zijn stijl. Altijd vooruit, altijd met vuur in zijn ogen. Hij vocht niet alleen voor overwinningen, maar voor eer. Zoals een echte Griekse krijger.