Ex AJAX speler slaat kickbokser onderuit - start van waanzinnige carrière

Vandaag is het precies 35 jaar geleden dat Rob Kaman een van de grootste momenten in de vechtsport beleefde. Hij sloeg Changpuek Kiatsongrit knock-out en kroonde zich tot wereldkampioen Muay Thai.

Inmiddels is te vroeg overleden, maar zijn naam blijft legendarisch. Hij zette Nederland op de kaart in de vechtsport en inspireerde generaties.

Van Ajax naar de vechtsport

Rob Kaman werd in 1960 geboren in Amsterdam. Voetbal was zijn eerste liefde, en hij speelde bij de Ajax jeugd in de hoop naar meer . Maar iets trok hem naar de vechtsport. Hij stapte over naar kickboksen en Muay Thai en ontdekte een talent dat hem tot de absolute wereldtop zou brengen.

Zijn reis begon bij Pentjak Silat, een Indonesische vechtkunst. Maar op 17-jarige leeftijd zag hij een gevecht van Lucien Carbin en was hij verkocht. Hij sloot zich aan bij de Mejiro Gym en ging tot het uiterste in zijn training.

In 1978 stapte hij voor het eerst de ring in. Hij verloor op punten, maar dat maakte hem alleen maar hongeriger.

Doorbraak in Thailand

In de vroege jaren ‘80 besloot Kaman naar Thailand te gaan, de bakermat van Muay Thai. Hij trainde bij Sityodtong, een van de meest gerespecteerde kampen, en vocht tegen Thaise kampioenen als Dennoi en Lakchart. Die gevechten maakten hem keihard en gaven hem een voorsprong toen hij terugkeerde naar Europa.

In 1983 brak hij definitief door. Hij versloeg Johnny Moncayo en werd wereldkampioen kickboksen. Zijn vernietigende low kicks werden zijn handelsmerk. Tegenstanders wisten wat er ging komen, maar konden er niets tegen doen.

Grote gevechten en zware tegenstanders

Kaman vocht tegen de besten en pakte titels in verschillende vechtsporten. Hij stond in de ring met:

• Ernesto Hoost, een van de beste Nederlandse kickboksers ooit.
• Changpuek Kiatsongrit, een Thaise legende met 500 gevechten op zijn naam.
• Jean-Yves Thériault, die maar liefst 12 jaar wereldkampioen Full Contact was.

Maar het ging niet altijd vanzelf. In 1994 kreeg hij een harde klap te verwerken toen Rick Roufus hem knock-out sloeg. Toch bleef hij doorgaan, altijd op zoek naar de volgende uitdaging.

Van vechter naar filmster

Naast zijn gevechten in de ring probeerde Kaman het ook in de filmwereld. Hij speelde mee in actiefilms met Jean-Claude Van Damme, zoals Maximum Risk en Double Team.

Zijn ster schoot omhoog, maar de ring bleef trekken. Hij stopte officieel in 1996, maar kwam in 1999 nog één keer terug voor een afscheidsgevecht tegen Alexey Ignashov. Na het gevecht gaf hij zijn trofee aan de jonge Rus als symbool van respect.

De erfenis van Rob Kaman

Rob Kaman vocht 112 wedstrijden, won er 97 en sloeg 77 keer zijn tegenstander knock-out. Hij pakte 9 wereldtitels en veranderde voorgoed het kickboksen.

Zijn naam blijft voor altijd verbonden aan de sport. Fans noemen hem nog steeds de ‘Kickboxing King’. Rob Kaman overleed op 30 maart 2024 op 63-jarige leeftijd in Griekenland op het eiland Skopelos.