Rico Verhoeven en Badr Hari verdwijnen – is dit het einde van kickboksen?

Kickboksen staat op een kruispunt. Met Rico Verhoeven en Badr Hari in de nadagen van hun carrière, rijst de vraag: wat is de toekomst van de sport zonder deze supersterren? Fans houden van spectaculaire gevechten, maar zonder grote namen lijkt het kickboksen een nieuwe richting te moeten vinden.

Verhoeven, de Nederlandse Glory-zwaargewicht kampioen, en Hari, de Marokkaans-Nederlandse K-1 legende, hebben kickboksen naar een hoger niveau getild. Hun rivaliteit bereikte in 2016 een hoogtepunt, toen hun langverwachte clash de wereld van het kickboksen op zijn kop zette.

De impact van Rico Verhoeven en Badr Hari

Toen hun eerste gevecht werd aangekondigd, ontplofte het internet. Fans konden niet wachten op het duel tussen Verhoeven de gedisciplineerde en technische vechter. Hari, de onvoorspelbare knockout-machine met een turbulent verleden. De eerste ontmoeting vond plaats in een uitverkocht stadion in Oberhausen in 2016 en werd gevolgd door een nog grotere rematch in 2018, in een volgepakt GelreDome met 31.000 uitzinnige fans.

Dit waren gevechten die kickboksen weer relevant maakten, maar sindsdien lijkt de sport moeite te hebben om nieuwe supersterren te creëren. Fans schreeuwen om uitdagers die de wereld opnieuw kunnen laten schudden, maar waar blijven die?

Is er een nieuwe generatie supersterren?

De sport heeft sterren nodig om te overleven. Zonder Verhoeven en Hari zou Glory waarschijnlijk nooit zo groot zijn geworden. Maar wie neemt het stokje over? De zwaargewichtdivisie, die ooit de trots van kickboksen was, lijkt achteruit te gaan. In de gloriedagen van K-1 was het zwaargewicht de klasse waarin legendes werden geboren. De beste vechters ter wereld streden in opengewichttoernooien, wat het spektakel naar een ongekend niveau tilde.

Toen K-1 rond 2012 failliet ging, sprong Glory in het gat. Maar anders dan K-1 introduceerde Glory meer gewichtsklassen, waardoor het zwaargewicht niet langer de enige koningsklasse was. Hierdoor verdween een deel van de magie die K-1 zo populair maakte.

Heeft kickboksen nog een toekomst?

Veel fans vergelijken Verhoeven met legendes als Peter Aerts en Ernesto Hoost en vinden dat de huidige generatie minder sterk is dan in de jaren ‘90 en 2000. Het duel tussen Verhoeven en Hari was een poging om de connectie tussen het oude en nieuwe tijdperk te maken, maar met Hari’s blessures en controverses bleef er een bittere nasmaak achter.

De vraag is nu: hoe kan kickboksen weer groot worden?

Wat moet er gebeuren om nieuwe sterren te creëren?

Het probleem is niet alleen het gebrek aan supersterren, maar ook hoe de sport wordt gepresenteerd. Kickboksen draait niet alleen om knock-outs, maar ook om verhalen, karakter en rivaliteit. Glory en andere organisaties moeten niet alleen vechters promoten, maar ze ook neerzetten als iconen waar fans zich mee kunnen identificeren.

De K-1 World Grand Prix had een formule die werkte: vechters moesten drie keer op één avond winnen om de titel te pakken. Dit creëerde een verhaal, een strijd waarin vechters groeiden en legendes werden geboren. Dit soort verhalen missen we nu in kickboksen.

Wat brengt de toekomst?

Met Verhoeven en Hari op weg naar de uitgang is het cruciaal om nieuwe supersterren op te bouwen. De sport heeft altijd potentieel, maar de verhalen moeten beter verteld worden.

Kickboksen heeft alles om groot te blijven, maar het moet evolueren en zich aanpassen aan een nieuw tijdperk.