Rico Verhoeven stopt: Is dit de doodsteek voor het kickboksen?

Rico Verhoeven jarenlang de dominante kracht binnen Glory Kickboxing heeft aangekondigd dat hij de sport gaat verlaten. Een heus vijfjarenplan ligt klaar. De zwaargewicht kampioen richt zich op een carrière in de filmwereld. Deze stap komt als een verrassing voor veel fans, maar critici juichen het besluit toe.

Verhoeven lag veelal onder vuur vanwege zijn sporadische titelverdedigingen en beperkte aanwezigheid op Glory-evenementen. Maar toch drukte hij zijn positieve stempel op het kickboksen.

Controverse rondom Verhoevens dominantie

Critici beweren dat Verhoeven de zwaargewicht divisie jarenlang heeft vertraagd. Andere vechters kregen volgens hen weinig kansen, waaronder Jamal Ben Saddik. Saddik mag in februari eindelijk terugkeren naar Glory na een lange afwezigheid.

Kickbokslegende Thom Harinck merkt op: "Rico heeft veel betekend voor de sport, maar er zijn vechters die hem makkelijk zouden kunnen verslaan, maar nooit een kans kregen."

Het positieve imago van Rico Verhoeven

Ondanks de kritiek is het onmiskenbaar dat Verhoeven een cruciale rol heeft gespeeld in het verbeteren van het imago van kickboksen. Waar de sport ooit geassocieerd werd met criminele activiteiten, heeft Verhoeven het populair gemaakt onder een breed publiek.

Van vuilnismannen tot chirurgen, iedereen in Nederland kent de naam Rico Verhoeven. Zijn invloed heeft de sport geholpen uit de schaduw van negatieve publiciteit te stappen.

Verhoevens filmambities

Na zijn eerste film, Black Lotus, die geen groot succes was, heeft Verhoeven een kleinere rol bemachtigd in Den of Thieves 2. Hoewel zijn aandeel in de film bescheiden is, ziet hij het als een opstap naar grotere kansen in Hollywood.

Fans kijken vol verwachting naar zijn volgende stappen in de filmindustrie. ‘Mijn hart ligt niet meer in de ring’ zegt Verhoeven.

Wat betekent zijn vertrek voor kickboksen?

De toekomst van Glory en de zwaargewicht divisie blijft onzeker zonder Verhoeven. De vraag is of de organisatie nieuwe sterren kan voortbrengen en of het niveau van de sport behouden blijft.

Verhoeven laat absoluut een positieve erfenis achter, maar de tijd zal uitwijzen of zijn impact blijvend is.