Op 7 december staat Rico Verhoeven weer in de ring voor Collision 7, dit keer tegen Levi Rigters. Maar wat ooit een evenement was waar fans reikhalzend naar uitkeken, voelt nu volgens veel diehard kickboksfans meer als een verplicht nummertje.
De Nederlandse kampioen heeft jaren de sport gedomineerd, maar zijn populariteit lijkt een flinke deuk te hebben opgelopen. Steeds meer mensen binnen de sportwereld vragen zich af of Verhoeven nog wel de uitdagers krijgt die hij verdient.
Levi Rigters is geen kleine naam, maar velen denken dat hij gewoon het volgende slachtoffer zal worden in Verhoeven's rij van overwinningen. “Rigters is een sterke vechter, maar laten we eerlijk zijn, hij is niet op het niveau van Verhoeven,” aldus een insider. “Rico blijft maar tegen vechters staan die simpelweg niet in zijn klasse zitten. Het is tijd dat hij tegenover een echte uitdager komt te staan, zoals Jamal Ben Saddik.”
Rico Verhoeven
Die hard fans van Verhoeven worden steeds kritischer. Velen vinden dat de kampioen te vaak tegen relatief makkelijke tegenstanders vecht, waardoor de spanning van vroeger weg is. Een fan reageerde teleurgesteld: “Vroeger zat je op het puntje van je stoel als Rico de ring in ging, nu weet je eigenlijk al wat er gaat gebeuren.” De honger naar uitdagende gevechten is groot, en volgens sommigen heeft Verhoeven die honger zelf niet meer.
De naam die keer op keer opduikt is die van Jamal Ben Saddik, de enige vechter die Verhoeven écht uitdaagde in hun vorige gevechten. Hun laatste confrontatie zorgde voor vuurwerk, en het publiek wil meer van dat soort wedstrijden zien. “We willen Rico zien vechten tegen iemand die hem echt pijn kan doen,” zegt een fan. “Niet nóg een walk-over.”
Verhoeven zelf blijft rustig onder de kritiek en bereidt zich voor op zijn gevecht met Rigters. Toch is de vraag of hij met deze tegenstanders zijn status als wereldkampioen en ‘King of Kickboxing’ kan behouden. Collision 7 belooft een avond vol actie te worden, maar veel fans hopen dat Verhoeven daarna eindelijk tegenstanders treft die zijn grenzen écht op de proef stellen.
Lees het artikel op de mobiele website