Rico Verhoeven wist al vroeg dat hij iets bijzonders wilde bereiken. Als zesjarige jongen begon hij met trainen, aangemoedigd door zijn vader, die hem steeds verder duwde. Terwijl zijn vrienden naar school gingen en misschien een potje voetbal speelden, was Rico al bezig met zijn toekomst in de ring.
Hij was vastberaden. Die vastberadenheid kwam niet zonder offers. Terwijl andere kinderen op de middelbare school ongezond eten mee naar school namen, zorgde Rico ervoor dat hij altijd iets gezonds bij zich had. Hij wist dat elk detail telde als je groot wilde worden.
Als je denkt dat je zomaar in de ring kunt stappen en winnen, dan ken je Rico nog niet. Voor elke wedstrijd heeft hij een gedetailleerd gameplan. Acht weken lang denkt hij alleen maar aan zijn tegenstander. "Wat is zijn zwakte? Wat is mijn kracht?"
Het is alsof hij een schaakspel speelt, maar dan in de ring. Zijn tactiek? Actief zijn vanuit de verdediging, proberen zoveel mogelijk te scoren zonder zelf geraakt te worden. Dat klinkt misschien makkelijk, maar het vereist een focus en precisie die maar weinig mensen bezitten.
Net zoals veel andere kinderen had Rico helden. Voor hem was dat Peter Aerts, een legende in het kickboksen. Als kleine jongen keek hij naar Aerts en dacht: "Dat wil ik ook." En kijk nu, Rico is zelf een inspiratiebron voor een nieuwe generatie kinderen die dromen van een toekomst in de sport.
"Ik probeer mezelf niet als een rolmodel te zien," zegt hij, "maar ik hoop wel dat mijn verhaal anderen inspireert." En dat doet het. Hij wil jongeren laten zien dat je met hard werken alles kunt bereiken, hoe groot de droom ook lijkt.
Rico’s pad naar de top was allesbehalve makkelijk. Niemand had verwacht dat hij de finale zou halen, laat staan dat hij de titel zou winnen. Maar daar stond hij dan, na de halve finale, klaar om het op te nemen voor de kampioensbelt.
Met zijn vaste focus en scherpe strategie won hij de titel én 250.000 dollar. En hoewel het geld leuk is, is het voor Rico altijd om meer gegaan dan dat. Het gaat om het bereiken van een droom die begon toen hij zes was.
Lees het artikel op de mobiele website