Tokyo, 5 november 2024 – Op 14 december zal de spanning hoog oplopen in de legendarische Yoyogi National Gymnasium, waar het K-1 WORLD GP 2024 plaatsvindt. Tijdens een persconferentie vandaag in Tokyo zijn de eerste vechters en gevechten aangekondigd.
Waaronder het langverwachte duel tussen Hiromi Wajima, voormalig K-1 superweltergewicht kampioen, en huidig wereldkampioen Stoyan Koprivlenski. Wajima, die terugkomt van een reeks nederlagen, is vastberaden om zich opnieuw te bewijzen en zijn plaats aan de top te herwinnen.
Het afgelopen jaar was zwaar voor Wajima. Na zijn verlies in de titelwedstrijd tegen Ouyang Feng in december, waarin hij een harde KO incasseerde in de tweede ronde, zakte hij naar de achtergrond. In maart leed hij opnieuw een pijnlijke nederlaag tegen Darryl Verdonk, wat zijn positie verder onder druk zette. Maar afgelopen oktober maakte hij een comeback door Kim Junhwa in de eerste ronde knock-out te slaan, wat zijn herwonnen kracht en motivatie toonde. Met deze overwinning op zak, richt hij zijn pijlen op Koprivlenski, de Bulgaarse kampioen met de reputatie van een meedogenloze vechter.
Koprivlenski veroverde eerder dit jaar de titel in het 70 kg-toernooi en lijkt onverslaanbaar. In de kwartfinales schakelde hij niemand minder dan Buakaw Banchamek uit, een legende binnen de sport, door een verrassende knockdown die hem de overwinning bracht. Vervolgens won hij overtuigend van Deng Silva in de halve finale en versloeg Viktor Akimov met een KO in de finale, waarmee hij zijn plaats als wereldkampioen verstevigde. Zijn laatste gevecht in oktober tegen Hirokazu Oda was een ware test, met een intense strijd en een paar flinke klappen over en weer, maar Koprivlenski kwam uiteindelijk als winnaar uit de bus.
Stoyan Koprivlenski met coach Mike Passenier
Tijdens de persconferentie sprak Wajima over zijn kans om weer een groot gevecht aan te gaan: “Dit is zo’n grote kans, ik ga er alles aan doen om te winnen.” Hij prees de kracht van Koprivlenski en gaf toe dat zijn tegenstander in geweldige vorm verkeert. “Hij heeft zojuist het toernooi gewonnen en blijft maar winnen, hij zit echt in een goede flow,” aldus Wajima. Toch ziet hij uit naar het gevecht en de mogelijkheid om zichzelf te meten met de kampioen.
Wajima weet dat sommige fans zich zorgen maken over zijn kans tegen de sterke Koprivlenski, maar hij stelt hen gerust – en vraagt om hun steun. “Maak je vooral zorgen, en steun me ook,” zei hij met een glimlach. Hoewel hij Koprivlenski’s vechtvaardigheden respecteert, denkt hij dat hij in staat is om het gevecht naar zijn hand te zetten. “Als het aan mij ligt, win ik deze keer met een spectaculaire trap,” grapte hij, verwijzend naar zijn wens om te eindigen met een onverwachte techniek.
Wajima kijkt ook uit naar mogelijke revanches tegen Ouyang Feng en Darryl Verdonk, maar hij beseft dat winnen van Koprivlenski nu zijn prioriteit is. “Ik wil bewijzen dat ik nog steeds bovenaan hoor. Als ik Koprivlenski versla, dan weet ik zeker dat ik weer bij de top hoor,” zei Wajima vastberaden.
Voor Wajima draait deze wedstrijd niet alleen om fysieke kracht. Hij legt uit dat zijn mentale weerbaarheid en doorzettingsvermogen minstens zo belangrijk zijn. “Het is niet alleen wat je fysiek aankan; je moet mentaal sterk zijn. Na mijn verliezen had ik een moment van reflectie nodig. De overwinning in oktober gaf me precies dat extra vertrouwen dat ik nodig had om nu te staan waar ik sta.”
Met zijn ervaring en nieuwgevonden energie lijkt Wajima klaar voor deze confrontatie. “Hoe ik win maakt me niet uit, als ik maar win,” verklaarde hij vastbesloten.
Lees het artikel op de mobiele website