Tarik Khbabez verdedigt wereldtitel tijdens Glory Collision 7 in Arnhem

Tarik Khbabez zal op zaterdag 7 december zijn wereldtitel in het lichtzwaargewicht verdedigen tijdens Glory Collision 7, dat plaatsvindt in het GelreDome in Arnhem. Op dezelfde avond dat Rico Verhoeven de ring betreedt, krijgt Donegi Abena de kans om revanche te nemen tegen de Haagse Marokkaanse kampioen. Khbabez versloeg Abena in maart via een controversiële split decision, en nu staan de twee vechters opnieuw tegenover elkaar.

Abena, die in 2023 al wereldkampioen was en zijn titel één keer met succes verdedigde, was destijds totaal niet tevreden met de uitslag van hun vorige gevecht. Hij liet vaak weten dat de titel onterecht naar Khbabez ging. De Surinaamse kickbokser verloor naar eigen zeggen zelfs deels het plezier in de sport door deze beslissing.

Abena’s weg naar de revanche

Abena vocht zich in juni al deels terug door het achtmanstoernooi in het lichtzwaargewicht te winnen, waar hij zowel Stefan Latescu, Khbabez als Bahram Rajabzadeh versloeg. In de halve finale van dat toernooi versloeg hij Khbabez en sindsdien is de weg naar een rematch geopend. Khbabez had toen al laten weten dat de winnaar van het toernooi in december de kans zou krijgen om het tegen hem op te nemen voor de wereldtitel.

Volgens de coach van Khbabez, Maikel Polanen, was dit gevecht al lang in de maak. "Tarik heeft al bewezen dat hij Abena aankan, maar hopelijk kunnen we het dit keer definitief afsluiten," zegt Polanen, verwijzend naar de kritiek van Abena op Khbabez' wereldtitel.

Khbabez hersteld van blessure

Sinds de Grand Prix heeft Khbabez gewerkt aan zijn herstel na een blessure aan zijn rechterhand, waarbij hij last had van een gescheurde pees. Polanen stelt dat de blessure goed hersteld is en hoopt dat Khbabez zonder verdere problemen zijn intensieve trainingsschema kan doorlopen. "Tarik heeft al veel blessures gehad, maar hij geeft altijd alles in de ring," aldus Polanen.

Tijdens de Grand Prix had Abena weinig moeite met Khbabez, maar Polanen gelooft dat de uitkomst van dit gevecht anders zal zijn. "Tarik is geen toernooivechter. Hij deed mee om zijn gezin te onderhouden, maar dit keer is de focus helemaal gericht op het verdedigen van zijn titel op 7 december."

Toekomstplannen na titelverdediging

Na de eventuele titelverdediging op 7 december is de toekomst voor Khbabez nog niet helemaal duidelijk. Er zijn plannen om te kijken naar mogelijkheden in de bokswereld, waaronder deelname aan de Olympische Spelen in Marokko.

"Als vechter heb je een houdbaarheidsdatum, dus Tarik wil het beste uit zijn carrière halen, ook financieel," legt Polanen uit.