Waarom Glory ineens vol inzet op Jamal Ben Saddik – Wat is er veranderd?

Jamal Ben Saddik is terug en staat volop in de aandacht bij Glory. Jarenlang leek de organisatie hem te negeren. Met interne schorsingen waarvan velen zich afvragen of deze wel terecht waren. Tot het weigeren hem toe te laten in de zwaargewicht Grand Prix vorig jaar. Maar nu wordt hij gepresenteerd als de nieuwe ster van de zwaargewicht divisie.

Met Rico Verhoeven langdurig aan de kant en Levi Rigters niet actief, heeft Glory dringend behoefte aan een nieuw boegbeeld. Ben Saddik lijkt vastberaden om die rol te pakken en opnieuw te laten zien dat hij thuishoort in de absolute top van het kickboksen.

Waarom Jamal Ben Saddik bleef vechten

De afgelopen twee jaar was het stil rondom Ben Saddik. In een interview gaf hij aan dat hij zichzelf zocht en werkte aan zijn gezondheid en kickboksen. "Ik bleef altijd hopen op een terugkeer bij Glory en hier ben ik dan," zei hij.

De Belgische Marokkaan vecht al ruim een decennium bij Glory en is een van de meest ervaren vechters in de organisatie. Toch deed het pijn om vanaf de zijlijn te moeten toekijken. "Elke keer als mijn naam werd genoemd bij een evenement, wist ik dat ik hard werkte om terug te komen."

Een nieuwe focus en een frisse start

Ben Saddik benadrukt dat hij nu een andere mindset heeft. De afgelopen jaren had hij te maken met privéproblemen, waaronder het verlies van zijn zus aan kanker. "Mijn prioriteiten lagen niet bij training.

Maar nu heb ik een sterk team om me heen en is het tijd om te laten zien wat ik kan." Volgens zijn trainers is hij gemotiveerder dan ooit en klaar om zichzelf te bewijzen in de ring.

De lange weg terug naar de top

De komende maanden beloven intens te worden voor Ben Saddik. Op 22 februari staat hij tegenover Uku Jürjendal op Glory 98. Daarna vecht hij in april in het Last Man Standing-toernooi, waarin hij mogelijk vijf tot zeven keer in een jaar in actie komt.

"Mijn lichaam moet het aankunnen, maar ik heb geen keuze. Ik hou van vechten," zegt hij vastberaden. Ondanks de lange afwezigheid voelt hij zich klaar voor de uitdaging.

De rivaliteit met Rico Verhoeven

De spanning tussen Ben Saddik en Verhoeven blijft hoog. Tijdens een eerdere confrontatie deelde hij een trap uit richting de zwaargewichtkampioen, wat veel controverse opleverde. "Ik respecteer iedereen, behalve Rico.

Hij heeft iets dat ik wil: die titel," zegt Ben Saddik. Hij beschuldigt Verhoeven ervan zijn gevecht te ontwijken. "Eerst is het zijn knie, dan zijn arm, en straks een andere reden. Hij blijft uit de weg gaan."

Het doel: wereldkampioen worden

Ben Saddik heeft zijn plan al maanden in zijn hoofd. "Eerst winnen op 22 februari, dan het toernooi in april. Vervolgens in juni weer winnen en in december wereldkampioen worden."

Hij wil de wereld laten zien dat hij de beste zwaargewicht is. "Ik zal mensen opnieuw knock-out slaan en vechters geven waar ze voor komen. Dit wordt mijn jaar."