Waarom Rico Verhoeven de koning van kickboksen blijft

Rico Verhoeven, de onbetwiste koning van het kickboksen, blijft al een decennium lang zijn tegenstanders domineren. Of het nu gaat om legendarische rivalen zoals Jamal Ben Saddik of opkomende talenten, de Nederlandse zwaargewicht staat altijd klaar om te bewijzen waarom hij de beste is.

Met zijn indrukwekkende fysiek, krachtige low kicks en ongeëvenaarde technische vaardigheden, heeft Rico zijn titel al 12 keer verdedigd. Maar het is niet alleen zijn vechtstijl die indruk maakt. “Als klein jongetje keek ik naar Peter Aerts en dacht ik: dat wil ik ook,” zegt Rico.

Van kinderdroom naar wereldkampioen

Rico begon zijn reis naar de top al op zesjarige leeftijd met Kyokushin karate. Toen hij later de successen van Nederlandse K-1-grootheden zag, wist hij dat kickboksen zijn roeping was. Op 16-jarige leeftijd stapte hij voor het eerst in de ring tussen volwassen vechters.

“Het was niet makkelijk,” vertelt Rico. “Maar ik wist dat ik dit wilde. Elke training, elke wedstrijd bracht me dichter bij mijn droom.” Zijn harde werk loonde. In 2012 sloot hij zich aan bij Glory, de grootste kickboksorganisatie ter wereld, waar hij al snel een naam maakte als de 'Prince of Kickboxing'.

Legendarische gevechten en rivaliteiten

Rico’s carrière is gevuld met gevechten die fans nooit zullen vergeten. Zijn trilogie tegen Jamal Ben Saddik is misschien wel de meest memorabele. In hun derde gevecht herstelde Rico zich van zware knockdowns en sloeg hij Jamal met een verwoestende high kick uit de wedstrijd.

Een ander hoogtepunt was zijn gevecht tegen kickboksicoon Badr Hari. Het publiek hield de adem in toen Rico en Badr elkaar op het scherpst van de snede bevochten. Hoewel het gevecht eindigde door een blessure bij Badr, liet Rico zien waarom hij de ware kampioen is.

Niet alleen een vechter, maar ook een entertainer

Buiten de ring is Rico een geboren entertainer. Hij acteerde in films zoals Black Lotus en heeft ambities om zijn Hollywood-carrière verder uit te bouwen. Toch blijft hij toegewijd aan het kickboksen. “De ring is waar ik thuis ben,” zegt hij.

In 2024 nam hij deel aan een vernieuwde K-1-stijl Grand Prix en voegde deze prestigieuze titel toe aan zijn indrukwekkende lijst van prestaties. “Dit was de kers op de taart,” zei hij na afloop.