Zo verdiende Rico Verhoeven in 1 avond een half miljoen

Rico Verhoeven vecht al meer dan tien jaar aan de top van het kickboksen. Waar anderen struikelen, blijft hij staan.

Met zijn strakke kaaklijn en kalme blik lijkt hij op het eerste gezicht meer op een model dan op een vechtsporter. Toch heeft hij de titel twaalf keer verdedigd en tegenstanders verslagen die op papier sterker leken.

Van karatekind tot kickboksprins

Rico begon op zijn zesde met kyokushin karate. Zijn vader was een zwarte bander. Maar al snel trok het succes van Nederlandse K1-vechters zijn aandacht. Op zestienjarige leeftijd stond hij al in de ring met volwassen mannen.

Met zijn 1.96 meter en meer dan 100 kilo maakte hij indruk. Vooral zijn beenwerk viel op. Zijn lage trappen deden tegenstanders wankelen.

De sprong naar Glory en het echte werk

In 2012 stapte hij over naar Glory. Geen rustige opbouw, maar direct in het diepe. Hij vocht tegen Sergej Kharitonov en later tegen de reus Semmy Schilt.

Die laatste had al vier Grand Prix-titels op zijn naam. Rico verloor, maar hield zich staande. Hij leerde snel. Een jaar later versloeg hij Errol Zimmerman en nam wraak voor een eerdere nederlaag.

De opkomst van een koning

2013 werd het jaar waarin hij zich onderscheidde. Hij versloeg Gökhan Saki in een slopend gevecht en pakte later dat jaar de winst tegen Daniel Ghiţă.

Die overwinning leverde hem zijn eerste echte kroonmoment op. Vanaf toen ging het snel. Hij versloeg grote namen als Peter Aerts, Antonio Silva en Badr Hari. Ook in rematches bleef hij sterker.

Keuzes buiten de ring

Naast de sport zoekt Rico ook andere uitdagingen. Hij probeerde MMA, vocht één keer in de boksring en speelt in films.

In de actiefilm Black Lotus speelt hij een ex-militair die de dochter van een kameraad moet redden. Toch blijft zijn hart bij het kickboksen.

De strijd tegen Badr Hari: een klassieker

Twee keer stond hij tegenover Badr Hari. De eerste keer stopte Hari door een blessure. De tweede keer leek hij op weg naar winst, tot zijn enkel het begaf.

Beide keren eindigde het in drama. Maar wat bleef hangen was het respect tussen beide vechters.

De kers op de taart: de Grand Prix van 2024

In 2024 besloot Glory de klassieke K1-stijl Grand Prix terug te brengen. Acht vechters, drie gevechten op één avond.

Rico, toen al 34, versloeg drie tegenstanders, waaronder de gevaarlijke Levi Rigters. Hij won het toernooi en bevestigde opnieuw zijn status als de koning van het kickboksen. En pakte 500.000 euro mee naar huis.

De erfenis van een moderne legende

Met zijn 15e titelverdediging is Rico niet alleen een kampioen, maar ook een icoon. Hij draagt de zwaargewichtklasse al jaren.

Zijn combinatie van techniek, uithoudingsvermogen en mentale kracht maakt hem uniek. Rico is het levende bewijs dat discipline, focus en karakter belangrijker zijn dan brute kracht.