Riyad, Saoedi-Arabië – gisteravond in Riyad zaten fans op het puntje van hun stoel toen Cris Cyborg en Larissa Pacheco elkaar troffen in een van de meest besproken MMA-gevechten van het jaar. Deze twee vechters, elk met een indrukwekkend verleden, stonden klaar voor een gevecht dat niet alleen fysiek, maar ook mentaal alles van hen zou eisen.
Wat volgde, was een bloederige, hartverscheurende strijd waarin Cyborg zwaar gehavend raakte, maar weigerde om op te geven.
In de eerste ronde zagen we meteen waarom Cyborg een levende legende is in het MMA. Ze kwam sterk uit de hoek, met scherpe stoten en een ijzeren focus. Larissa Pacheco, zelf geen onbekende in het vak, wist echter wat ze kon verwachten en hield zich staande. De spanning in de kooi was bijna voelbaar. Maar halverwege de tweede ronde veranderde alles. Een perfecte elleboog van Pacheco raakte Cyborg vol op haar voorhoofd, en binnen enkele seconden was het gezicht van Cyborg bedekt met bloed. Twee gevaarlijke sneeën boven haar ogen begonnen heftig te bloeden.
Je kon het publiek horen inhouden terwijl Cyborg snel naar haar hoek keek. Het bloed sijpelde in haar ogen, wat haar zicht duidelijk belemmerde. Maar, zoals we van haar gewend zijn, gaf ze geen krimp. Als een echte vechter vocht ze door.
Met Cyborg gehavend, zag Pacheco haar kans schoon. De derde ronde was een keerpunt. Pacheco ging vol in de aanval, wetende dat als ze Cyborg nu onder druk zou houden, ze misschien een verrassingsoverwinning kon pakken. Cyborg wankelde soms, en het was duidelijk dat de sneeën haar flink parten speelden. Haar gezicht was een en al bloed, en bij elke klap leek het alsof de wond verder open scheurde.
Het publiek in Riyad kon niet wegkijken. Dit was niet zomaar een gevecht, dit was een strijd tussen twee titanen die allebei weigerden om toe te geven. De scheidsrechter keek voortdurend naar de dokter, maar Cyborg hield vol. Ze bleef vechten, zelfs met het bloed dat haar zicht beperkte.
Het was in de vierde ronde dat Cyborg weer liet zien waarom ze zo gevreesd wordt. Ondanks het bloed, de pijn en de dreiging van een verlies, vocht ze terug. Met haar gezicht bebloed, wist ze Pacheco te raken met een reeks krachtige stoten. Elk van deze klappen had een boodschap: "Ik ben niet klaar." Het was alsof de pijn haar alleen maar sterker maakte.
In de laatste ronde zagen we een Cyborg die, ondanks de zware verwondingen, weer de bovenliggende partij werd. Pacheco bleef gevaarlijk, maar Cyborg's ervaring en pure wilskracht hielden haar in de wedstrijd. Het was een uitputtingsslag, en toen de bel eindelijk klonk, wist iedereen dat ze iets bijzonders hadden meegemaakt.
Toen de jury hun beslissing bekendmaakte, was het duidelijk: Cyborg had gewonnen met een unanieme beslissing. De scores waren allemaal in haar voordeel: 49-46. Hoewel Pacheco haar momenten had, was het Cyborg die de strijd domineerde. Het gevecht eindigde zonder knock-out, maar het beeld van Cyborg die met twee diepe sneeën boven haar ogen als overwinnaar uit de strijd kwam, zal nog lang in het geheugen van de fans blijven hangen.
Voor Cyborg was dit gevecht niet alleen een overwinning, maar een bewijs van haar onbreekbare wilskracht en doorzettingsvermogen. Voor Pacheco was het verlies zwaar, maar ze heeft bewezen dat ze absoluut thuishoort op het hoogste niveau van de sport. Beide vrouwen hebben die nacht hun stempel op de MMA-geschiedenis gedrukt.
Lees het artikel op de mobiele website