De middengewicht titel stond op het spel in de hoofdpartij van UFC 312 in Sydney. De Zuid-Afrikaanse kampioen Dricus du Plessis (22-2) verdedigde zijn titel tegen de Amerikaan Sean Strickland.
De vijf ronden durende strijd leverde niet het verwachte spektakel op, met du Plessis die uiteindelijk de overwinning veiligstelde.
De openingsronde begon voorzichtig. Strickland gebruikte zijn jab zoals verwacht, terwijl du Plessis opende met trappen, waaronder een draaiende trap die net niet raak was. Beide vechters hielden zich in en wachtten op kansen.
Du Plessis had enige successen met een switch kick naar het hoofd, waarmee hij de ronde waarschijnlijk in zijn voordeel besliste.
De tweede ronde begon met een uitwisseling van trappen. Du Plessis was actiever en gebruikte meer variatie in zijn aanvallen. Strickland wist enkele stoten te landen, maar de kampioen bleef de benen aanvallen.
Strickland reageerde met een rake rechtse stoot, wat resulteerde in bloed rond zijn mond. Du Plessis plaatste een harde linker en volgde met een switch kick naar het hoofd. Zijn hoge activiteit gaf hem opnieuw de ronde.
In de derde ronde had du Plessis de overhand in een korte uitwisseling van stoten. Strickland leek terughoudend en zijn voorste been vertoonde tekenen van schade. Ondanks een rake draaiende achterwaartse vuistslag van du Plessis, bleef Strickland overeind. De onvoorspelbare stijl van de Zuid-Afrikaan zorgde ervoor dat Strickland moeilijk kon anticiperen.
Een draaiende elleboog van du Plessis raakte doel, maar Strickland hield stand. In de slotfase plaatste de kampioen een takedown, waarmee hij opnieuw de ronde veiligstelde.
Strickland had zichtbaar last van een mogelijk gebroken neus. Het bloed stroomde en hij moest terugtrekken. Du Plessis rook zijn kans en voerde de druk op, maar Strickland wist zich enigszins te herpakken.
De Amerikaan landde een harde combinatie, maar du Plessis bleef antwoorden op elke aanval. Strickland had een knock-out nodig in de laatste ronde om nog kans te maken.
Beide vechters waren vermoeid, maar de partij bleef staand. Strickland probeerde een opening te vinden, maar du Plessis verdedigde goed. Strickland blokkeerde een takedown en probeerde de druk op te voeren.
Het publiek moedigde hem aan om risico’s te nemen, maar zijn gezicht was gehavend. Du Plessis sloot af met een harde switch high kick. De beslissing was duidelijk: du Plessis bleef kampioen op punten.
Lees het artikel op de mobiele website