De overwinning van Nassourdine Imavov op Jared Cannonier in het main event van UFC Louisville afgelopen zaterdagavond werd overschaduwd door een zeer omstreden beslissing van scheidsrechter Jason Herzog. Hoewel Imavov onmiskenbaar momentum had gecreëerd, zorgde een vroege stop in de vierde ronde voor veel ophef.
Cannonier domineerde de eerste twee rondes. Hij was agressief met zijn voorwaartse beweging en stoten, waardoor hij ruimte kreeg om naar beneden te zakken en zijn worsteltechnieken te gebruiken. Het leek erop dat hij op weg was naar een overtuigende overwinning, maar Imavov herpakte zich in de derde ronde en begon zijn afstand beter te benutten.
In de vierde ronde raakte Imavov Cannonier met een harde counterpunch die "Killa Gorilla" deed wankelen. Imavov achtervolgde Cannonier door de octagon in een poging om de klus te klaren. Cannonier leek genoeg te doen om zichzelf te beschermen tegen een knock-out, maar scheidsrechter Jason Herzog, doorgaans geroemd om zijn goede werk, zag dat anders. Herzog stopte het gevecht terwijl Cannonier zich juist wegbewoog. Cannonier protesteerde direct en leek nergens in de buurt van knock-out te zijn.
De beslissing van Herzog zorgde voor boosheid bij fans en commentatoren. Velen waren van mening dat Cannonier nog steeds in staat was om te vechten en dat de scheidsrechter hem onterecht de kans had ontnomen om zich te herstellen.
Nassourdine Imavov zelf was zichtbaar teleurgesteld door de controverse rondom zijn overwinning. Hij erkende het momentum dat Cannonier in de eerste helft van de wedstrijd had en gaf toe dat hij blij was dat de scheidsrechter ingreep toen hij dat deed.
"Ik ben blij dat de scheidsrechter de partij stopte," zei Imavov na afloop van het gevecht. "Ik zag dat hij er slecht aan toe was en ik wilde hem geen onnodige schade toebrengen."
Desondanks hoopt Imavov dat de overwinning hem dichter bij een titelgevecht brengt. "Ik heb hard getraind voor deze overwinning," vervolgde Imavov. "Ik ben klaar om de volgende stap te zetten in mijn carrière en ik geloof dat ik een kans op de titel verdien."
Jared Cannonier was na het gevecht woedend. Hij beweerde dat hij nooit in gevaar was en dat de scheidsrechter hem onterecht de kans had ontnomen om verder te vechten.
"Ik was aan het herstellen," zei Cannonier. "Ik was niet knock-out. Ik weet niet wat de scheidsrechter zag, maar hij heeft me echt bestolen."
Cannonier gaf aan dat hij overweegt om in beroep te gaan tegen de beslissing.
Lees het artikel op de mobiele website