Zeventien maanden nadat Francis Ngannou een contract tekende bij de PFL 21 maanden na zijn vertrek bij de UFC en maar liefst 1001 dagen sinds zijn laatste MMA-gevecht is het moment eindelijk daar. Hij maakt zijn langverwachte PFL-debuut.
Ngannou, de voormalige UFC-zwaargewicht kampioen, neemt het op tegen niemand minder dan Renan Ferreira, de Braziliaanse reus die vorig jaar PFL-zwaargewicht kampioen werd. Dit gaat gebeuren tijdens het tweede pay-per-view-evenement van het jaar, PFL Super Fights: Battle of the Giants, op zaterdag in Riyad, Saoedi-Arabië.
Renan Ferreira is geen kleine jongen – letterlijk. Met zijn 2,03 meter torent hij boven de meeste vechters uit. En dan hebben we het nog niet eens over zijn vernietigende knock-outkracht. Ferreira maakte vorig jaar indruk door drie tegenstanders knock-out te slaan en in februari nog Bellator-zwaargewichtkampioen Ryan Bader in slechts 21 seconden te verslaan.
Om op de poll te stemmen, open het originele artikel hier.
Voor Ngannou is dit dus geen makkie. Toen hij in mei 2023 bij de PFL tekende, vroegen mensen zich af of er wel goede tegenstanders voor hem zouden zijn. Nou, die vraag is inmiddels beantwoord: Ferreira is misschien wel de gevaarlijkste man die Ngannou sinds lange tijd in de ring tegenkomt.
We moeten eerlijk zijn: het is even geleden dat Ngannou zijn krachten in de MMA-ring heeft laten zien. Zijn laatste gevecht was in januari 2022, toen hij Ciryl Gane versloeg en de UFC-zwaargewichttitel verdedigde. Daarna vertrok hij uit de UFC, en inmiddels heeft Jon Jones de vacante titel opgeëist. Tegelijkertijd kwam Tom Aspinall op de voorgrond als nieuwe uitdager in de divisie.
In de tussentijd stapte Ngannou in de boksring tegen grootheden als Tyson Fury en Anthony Joshua. Helaas verloor hij beide wedstrijden, en de klap van Joshua in de tweede ronde zal hij nog wel even voelen. En ja, hij is inmiddels 38 jaar, wat in de wereld van zwaargewichten al tegen het einde van de carrière aan zit.
Het gevecht tegen Ferreira gaat veel vertellen over waar Ngannou nu staat in de zwaargewichtdivisie. Dit gevecht zal ons niet meteen vertellen of hij Jon Jones of Tom Aspinall zou kunnen verslaan, maar het zal wel duidelijk maken of hij nog steeds een van de grootsten is.
Als Ngannou Ferreira hard weet te raken en wint, is zijn ster misschien wel weer volop in de schijnwerpers. Maar als Ferreira een verrassing in petto heeft, kan dit het begin van het einde betekenen voor "The Predator."
Naast Ngannou’s gevecht staat er nog een enorme partij op het programma. Bellator-vedergewichtkampioen Cris Cyborg neemt het op tegen de PFL-kampioen van 2023, Larissa Pacheco. Dit gevecht wordt al lang verwacht en belooft vuurwerk. Beide dames zijn al jaren dominante krachten in hun divisies en het publiek kan niet wachten om te zien wie er als winnaar uit de ring stapt.
Daarnaast is er een rematch tussen Bellator-middengewichtkampioen Johnny Eblen en Fabian Edwards, en een spannend lichtgewichtgevecht tussen AJ McKee en Paul Hughes.
Lees het artikel op de mobiele website