Hij verloor in 24 seconden maar keert nu terug als UFC-ster

Aaron Pico is terug op het hoogste podium. De 27-jarige vechter heeft een contract getekend bij de UFC. Hij krijgt meteen een grote test voor zijn kiezen. Pico zal het op 17 mei opnemen tegen de ongeslagen Movsar Evloev. Dat gebeurt in een vijfronden gevecht bij UFC Apex.

Zijn overstap komt kort nadat hij vertrok bij PFL. Pico maakte daar indruk met zijn agressieve stijl en snoeiharde knock-outs. Hij won negen van zijn laatste tien gevechten. Alleen een blessure zorgde voor een verliespartij.

Een vliegende start met een harde klap

Pico begon zijn profcarrière in 2017 bij Bellator. Zijn debuut vond plaats op een grote kaart in Madison Square Garden. Iedereen had het over hem. Hij was een voormalig bokskampioen en een topworstelaar. Maar het ging al na 24 seconden mis.

Zach Freeman sloeg hem onderuit en greep zijn nek. Pico moest aftikken. Zijn droom werd een nachtmerrie. Toch krabbelde hij snel op. Nog datzelfde jaar keerde hij terug in de kooi.

Pico sloeg zich letterlijk terug omhoog

In zijn tweede gevecht liet Pico zien wat hij in huis had. Hij sloeg Justin Linn knock-out in de eerste ronde. Daarna volgden meer knock-outs. Eén voor één vielen zijn tegenstanders als bomen om.

Hij vocht altijd tegen sterke tegenstanders. Zijn eerste vijf rivalen hadden samen 63 overwinningen. Geen van hen had een negatief record. Pico liet zien dat hij niet bang is voor uitdagingen.

Bellator liet hem gaan, UFC geeft hem een kans

In Bellator was hij dicht bij een titelgevecht. Hij versloeg grote namen als Henry Corrales, Pedro Carvalho en Leandro Higo. Zijn stijl was direct, agressief en spectaculair. Maar na een blessure en wisselende resultaten besloot hij zijn geluk elders te zoeken.

Nu krijgt hij een nieuwe kans bij de UFC. Zijn eerste tegenstander is geen kleintje. Evloev staat vierde op de ranglijst en is nog ongeslagen. De UFC zet Pico meteen voor het blok.

Van jonge belofte naar volwassen vechter

Aaron Pico is geen groentje meer. Hij begon op jonge leeftijd met worstelen. Op zijn vierde stond hij al op de mat. Als amateur bokser won hij de Golden Gloves. Bij Bellator werd hij gezien als hét talent.

Oud-Bellator-baas Scott Coker noemde hem ooit “de grootste prospect ooit”. Pico kreeg veel druk op zijn schouders. Na zijn vroege verlies moest hij zichzelf opnieuw bewijzen.