MMA-fans gaan los: Bellator’s beste vechter nu in de UFC!

Het is officieel: Patricio "Pitbull" Freire, een van de grootste Bellator-legendes, maakt zijn debuut in de UFC. Op 12 april, tijdens UFC 314 in Miami, stapt hij de Octagon in tegen niemand minder dan Yair Rodriguez. Dana White bracht het nieuws woensdag naar buiten en fans reageren razend enthousiast.

Freire kreeg begin dit jaar groen licht om te vertrekken bij de PFL. Hij was daar niet blij met het gebrek aan communicatie en de lange wachttijden tussen gevechten. De Braziliaan sloot zich aan bij de PFL nadat die Bellator overnam in 2023.

"Het is tijd voor een nieuwe titel," schreef Freire op X. "Vedergewicht, jullie nieuwe koning is onderweg!"

De Bellator-kampioen die nooit in de UFC vocht

Jarenlang was Freire hét gezicht van Bellator en velen zagen hem als een van de beste vechters die nog nooit in de UFC had gestaan. Hij was drie keer kampioen in de vedergewichtdivisie en pakte ook de lichtgewichttitel.

Zijn laatste gevecht was in maart 2023, toen hij Jeremy Kennedy via een derde ronde TKO versloeg bij Bellator Champions Series Belfast.

De legendarische knock-out op Michael Chandler

Een van Freire’s grootste overwinningen kwam in 2019. Toen sloeg hij Michael Chandler – nu een UFC-topper – in slechts 61 seconden knock-out en veroverde de Bellator-lichtgewichttitel. Daarnaast versloeg hij onder meer AJ McKee, Juan Archuleta, Emmanuel Sanchez en Adam Borics.

Freire was de tweede Bellator-vechter ooit die twee divisietitels tegelijk in handen had. In totaal verdedigde hij de vedergewichttitel negen keer en heeft hij de meeste overwinningen in de Bellator-geschiedenis (24).

Yair Rodriguez wil uit een diep dal klimmen

Rodriguez staat voor een zware taak: Freire's UFC-debuut verpesten. De Mexicaan, 32 jaar, probeert een reeks van twee nederlagen te doorbreken. In februari 2024 verloor hij via submission van Brian Ortega en in juli 2023 werd hij door Alexander Volkanovski gestopt via TKO in hun titelgevecht.

Rodriguez, voormalig interim-kampioen, is momenteel de nummer vijf in de divisie. Een overwinning op Freire zou hem weer in de titelrace brengen.