MMA, oftewel Mixed Martial Arts, is wereldwijd gigantisch aan het groeien. Kijk maar naar de UFC, waar supersterren als Conor McGregor miljoenen verdienen en arena's uitverkopen. Maar in Nederland wil het maar niet echt lukken.
Terwijl kickboksen hier al jarenlang de show steelt, blijft MMA in de schaduw staan. Waarom? En heeft MMA hier ooit een kans om net zo groot te worden als kickboksen?
Vraag een gemiddelde Nederlander welke vechtsport hij kent en de kans is groot dat kickboksen als eerste genoemd wordt. Niet gek, want Nederland is al jaren dé bakermat van het kickboksen. Denk aan grootheden als Peter Aerts, Ernesto Hoost en natuurlijk Rico Verhoeven. Onze vechters hebben internationaal enorm veel invloed, en kickboksorganisaties zoals Glory trekken hier volle zalen. In de media zie je ze overal terug, van talkshows tot commercials. Kickboksen zit gewoon diep in de Nederlandse sportcultuur geworteld.
Nu hebben we dan Reinier de Ridder, een Nederlandse MMA-vechter die furore maakte in ONE Championship en nu bij de UFC heeft getekend. Voor fans van MMA in Nederland is dit een groot moment. De Ridder is ongeslagen, technisch superieur en heeft een indrukwekkend CV. Maar is zijn overstap naar de UFC genoeg om MMA hier echt te laten doorbreken?
De Ridder’s succes geeft hoop, maar we hebben meer nodig dan één superster. Als het grote publiek niet warmloopt voor de sport, blijven we vastzitten in die kleine MMA-bubbel. En daar wringt de schoen: de meeste Nederlanders herkennen geen enkele MMA-vechter op straat, terwijl iedereen weet wie Rico Verhoeven is.
In Nederland hebben we wel een MMA-organisatie die het probeert: Levels Fight League (LFL). Ze organiseren solide evenementen en geven jonge, Nederlandse talenten een podium. Maar eerlijk is eerlijk: het grote publiek kent LFL nauwelijks. Dat is geen goede basis als je wilt groeien.
Reinier de Ridder
LFL mist nog de grote sponsors en media-aandacht die nodig zijn om echt impact te maken. Wil MMA hier groot worden, dan moet LFL meer doen dan alleen goede vechters in de ring zetten. Ze moeten het publiek gaan prikkelen en enthousiasmeren. Misschien moeten ze wel samenwerken met internationale organisaties zoals de UFC, of zich richten op jonge, nieuwe fans via social media. Hoe dan ook: als ze meer bekendheid willen, moet er iets veranderen.
LFL heeft ook te maken met zware concurrentie. Brave CF, een internationale MMA-organisatie, heeft samen met de kickboksorganisatie Enfusion besloten om de Nederlandse markt aan te vallen. Ze willen zich hier vestigen en fans wegsnoepen van LFL. Dat is een flinke uitdaging voor de toch al kleine Nederlandse MMA-scene. Brave CF heeft simpelweg meer geld en trekt daardoor makkelijker grote vechters aan.
Als LFL niet oppast, kan Brave CF de Nederlandse MMA-markt zo overnemen. En dat zou betekenen dat LFL al zijn harde werk in rook ziet opgaan.
MMA heeft wereldwijd bewezen dat het een serieuze speler is, maar in Nederland blijft het vechten tegen de bierkaai. We zijn simpelweg te gehecht aan het kickboksen. De recente overstap van Reinier de Ridder naar de UFC brengt zeker wat nieuwe energie, maar er is meer nodig dan één ster om de sport hier echt groot te maken. LFL moet zichzelf opnieuw uitvinden en een bredere groep mensen aanspreken, anders zullen organisaties als Brave CF en Enfusion het spel overnemen.
MMA kan hier ooit misschien wel groeien, maar dan moet er serieus werk worden gemaakt van promotie, media-aandacht en vooral: het opbouwen van een fanbase. Want zoals het nu gaat, blijft MMA in Nederland toch altijd een beetje de underdog.
Lees het artikel op de mobiele website