Reinier de Ridder heeft een missie: de Nederlandse vlag laten wapperen in de UFC. Als enige Nederlander die momenteel in de Amerikaanse competitie vecht, dragen veel fans hun hoop op zijn schouders. Zijn debuut wordt dan ook cruciaal – het is niet alleen een gevecht, maar een kans om zich als Nederlandse UFC-ster te bewijzen.
Toch is de spanning groot, want niet iedereen ziet hem graag in actie. Sommige fans vinden zijn stijl zelfs ‘saai’. De Ridder staat bekend om zijn sterke grondtechnieken en een voorkeur voor worstelen en Jiu-Jitsu boven stand-up vechten. En in een land dat leeft voor kickboksen en keiharde knock-outs, ligt dat gevoeliger dan ooit.
Met titels op zak uit ONE Championship en een reputatie als double champ, is De Ridder al een bewezen vechter. Maar het UFC-circuit is een andere wereld en trekt wereldwijd meer ogen dan ooit. “De aandacht is echt tien keer zo groot nu ik in de UFC zit,” vertelt hij, zelf licht verbaasd over de nieuwe hype rondom zijn naam.
De fans hopen dan ook dat hij een blijvende indruk maakt – het liefst met dezelfde energie die Nederlandse vechters in het verleden brachten zoals Alistair Overeem. De Ridder heeft er in elk geval zin in en zegt dat hij niet kan wachten om te laten zien wat hij kan.
Zijn tegenstander is Gerald Meerschaert, een ervaren UFC’er die zelf al flink wat gevechten op zijn naam heeft staan. Hoewel Meerschaert niet te onderschatten valt, gokt De Ridder erop dat de Amerikaan het gevecht vooral staand wil houden. Hij denkt namelijk niet dat Meerschaert het grondgevecht aandurft.
“Hij gaat echt niet de grond met mij op,” zegt De Ridder vol zelfvertrouwen. Voor de fans betekent dit dat ze zich moeten voorbereiden op een staand gevecht, maar wie weet kan De Ridder zijn debuut omtoveren tot een meesterlijke vertoning op de grond. En de kritische fans overtuigen. Bij ONE Championship liep tegen de Rus Anatoly Malykhin op waarna De Ridder een tijd stopte met vechten.
De Ridder (L) in gevecht met Anatoly Malykhin
Dat De Ridder’s stijl gemengd ontvangen wordt, valt niet te ontkennen. Veel Nederlandse fans zijn opgegroeid met kickboksen en verwachten harde knock-outs, iets wat in de UFC niet altijd vanzelfsprekend is. Met zijn voorliefde voor worstelen en Jiu-Jitsu moet De Ridder in de VS vaak alles uit de kast halen om stand-up vechters uit te schakelen. Toch is hij vastberaden om te laten zien dat deze stijl effectief kan zijn – ook als dat betekent dat hij af en toe het label ‘saai’ krijgt.
Zijn debuut in de UFC draait om meer dan winnen alleen: het is een kans om te bewijzen dat Nederland ook in grondgevechten kan uitblinken. Reinier de Ridder vecht niet alleen voor zichzelf, maar voor elke fan die gelooft dat hij de volgende grote Nederlandse naam in de UFC kan worden.
Lees het artikel op de mobiele website