Reinier de Ridder, voormalig tweevoudig kampioen in ONE Championship, heeft de beslissing genomen om zijn carrière nieuw leven in te blazen met een overstap naar de UFC. Na een periode van onvrede bij de Singaporese organisatie, koos de Ridder ervoor om een nieuw avontuur aan te gaan bij 's werelds meest prestigieuze MMA-organisatie.
De Ridder heeft geen harde woorden over voor zijn voormalige werkgever, hoewel hij aangeeft dat de situatie in de afgelopen jaren verslechterde. "Het was lange tijd goed, maar de laatste jaren ging het niet meer zoals het zou moeten," zegt de Ridder. "Er gebeuren dingen die niet goed worden aangepakt, maar dat is wat het is."
De Ridder’s relatie met ONE kende pieken en dalen. In het begin was er een overvloed aan gevechten waardoor hij zich volledig op zijn vechtsportcarrière kon richten. Maar in de afgelopen jaren zag hij zijn gevechtsschema drastisch afnemen. In 2023 had hij slechts één grappling-wedstrijd, terwijl zijn laatste MMA-gevecht in 2024 plaatsvond. Dit gebrek aan activiteit was een van de factoren die bijdroeg aan zijn besluit om verder te kijken.
Toen zijn contract met ONE afliep, vocht de Ridder nog één keer bij UAE Warriors voordat hij de overstap naar de UFC maakte. Hoewel hij er nooit zeker van was dat hij bij de UFC zou belanden, was het altijd een droom die hij koesterde. "Iedere vechter wil vechten in de UFC," geeft de Ridder toe. "Ik ben op een punt in mijn carrière waarop het nu of nooit is. Dit was het moment om het te doen."
Hoewel de Ridder twee titels tegelijk wist te veroveren in ONE Championship, kreeg zijn overstap naar de UFC meer aandacht dan zijn prestaties als kampioen. "Dat is het gekke," vertelt de Ridder. "Ik begon opnieuw, vecht nu ongerankt in de UFC en dat lijkt een grotere deal te zijn dan het winnen van twee divisietitels."
Dit benadrukt volgens hem de enorme impact van de UFC binnen de vechtsportwereld. "De UFC is altijd het doel geweest," zegt hij. "Iedereen wil hier vechten, het is de grootste organisatie in de wereld van MMA."
Naast de grotere exposure wijst de Ridder op enkele belangrijke verschillen tussen de UFC en ONE Championship, met name op het gebied van gewichtsklassen en dopingcontroles.
"In ONE had je de hydratatietesten, wat in het begin een goed idee was," zegt de Ridder. "Maar na verloop van tijd werkte het niet meer zoals het bedoeld was. Ik was de enige idioot die nog steeds op gewicht kwam met ontbijt en wat water, terwijl anderen steeds zwaarder werden."
De UFC hanteert een traditioneler systeem met duidelijke gewichtsklassen en strikte dopingcontroles, iets waar de Ridder naar eigen zeggen naar uitkijkt. "In Amerika vecht je tegen schone atleten. Dat is gewoon beter."
Op 9 november 2024 zal Reinier de Ridder zijn langverwachte debuut maken in de UFC tegen veteraan Gerald Meerschaert. Dankzij de inzet van zijn manager Ali Abdelaziz werd de deal snel gesloten en kon de Ridder zijn eerste gevecht boeken. "Ik ben heel dankbaar," zegt de Ridder. "Ali doet zijn magie."
Voor de 34-jarige vechter uit Nederland is dit niet alleen een nieuwe uitdaging, maar ook een kans om bewuster te genieten van het proces. "Ik probeer nu meer dankbaar te zijn voor alles, zelfs voor de interviews en alle mensen die me benaderen. Het is een geweldige kans en ik ga er alles uit halen."
Lees het artikel op de mobiele website