Dit weekend is het eindelijk zover: Jon Jones verdedigt zijn UFC-titel in de zwaargewichtklasse. Hij gaat de ring in tegen Stipe Miocic, de man die de meeste zwaargewichttitels in de UFC ooit verdedigde. Dit gevecht, dat voor Jones bepalend kan zijn voor zijn legacy, vindt plaats op zaterdag 16 november 2024, in het beroemde Madison Square Garden in New York. De spanning is te voelen – dit wordt een klapper.
Tom Aspinall, de interim-kampioen in het zwaargewicht en regelmatige trainingspartner van Glory’s zwaargewicht kampioen Rico Verhoeven, is als reserve vechter toegevoegd aan de line-up en heeft zijn koffers gepakt voor de grote stad. Maar Aspinall houdt het niet bij het invallen als reserve: hij weet steeds de aandacht op zich te vestigen. Hoewel Miocic het straks echt tegen Jones opneemt, lijkt Aspinall de show te stelen met zijn constante opmerkingen over het willen vechten tegen Jones.
Aspinall lijkt wel bezeten van het idee om tegenover Jones te staan. Hij heeft zelfs Miocic advies gegeven over hoe hij “Bones” kan verslaan. De Britse vechter is er zo op gebrand om tegen Jones te vechten, dat hij geen blad voor de mond neemt. En Jones? Die speelt op zijn beurt een spelletje met Aspinall, door net te doen alsof hij geen interesse heeft.
Maar waar fans misschien genieten van de drama, zijn andere UFC-vechters er klaar mee. Zo zei Damon Jackson, die zaterdag op de prelims tegen Jim Miller vecht, dat hij Aspinall niet kan uitstaan vanwege zijn gezeur. “Niemand mag Tom, om eerlijk te zijn,” zegt Jackson. “Ik vind hem echt een goede vechter, maar hij is verschrikkelijk irritant als het om Jon Jones gaat. Al dat gezeur brengt hem nergens.”
Rico Verhoeven (L) met Tom Aspinall
Jackson trekt een duidelijke lijn en vindt dat Aspinall het onderwerp moet laten rusten. “Jones komt echt niet vechten omdat Tom elke dag roept dat hij het wil,” legt hij uit. “Als hij wil vechten, dan doet hij dat, anders niet. Dus gewoon je mond houden, want zo ziet het er echt kinderachtig uit. Hij moet begrijpen dat het gevecht tussen Jones en Miocic al vaststond voordat hij interim-kampioen werd.”
Jackson is niet bang om Aspinall eens goed de waarheid te zeggen. Volgens hem moet Aspinall accepteren dat blessures gewoon bij de sport horen. “Jones raakte geblesseerd. Dat gebeurt nu eenmaal. Maar mensen raken toch helemaal gefrustreerd wanneer Dana White Jones de beste ooit noemt. Ik bedoel, kijk naar zijn carrière – hij ís het gewoon.”
Sommige UFC-fans denken dat Jackson met zijn harde woorden misschien indruk wil maken op Dana White. Hij lijkt namelijk helemaal achter het geplande gevecht tussen Jones en Miocic te staan. Toch is het lastig voor Aspinall, die als interim-kampioen het liefst zo snel mogelijk zijn titel wil verzilveren met een gevecht tegen Jones.
De kans is groot dat Aspinall uiteindelijk degene wordt die het op mag nemen tegen Jones. Maar ondertussen lijken de plannen een andere kant op te gaan. Er gaan namelijk geruchten dat Jones liever zijn titel opgeeft en wil strijden om de BMF-titel tegen Alex Pereira. Voor Aspinall betekent dit dat zijn droom om Jones te verslaan misschien nog even op zich laat wachten.
Lees het artikel op de mobiele website