Riyadh Season Noche UFC: Spektakel dat je niet wilt missen

Het moment waar UFC-fans reikhalzend naar uitkijken, is eindelijk bijna hier: Riyadh Season Noche UFC staat voor de deur dit weekend. Het belooft een event vol knallende gevechten te worden, met als hoofdact een spannend titelgevecht in het bantamgewicht tussen kampioen Sean O’Malley en de nummer 1 uitdager Merab Dvalishvili. Deze show is extra bijzonder omdat het het eerste grote vechtsport-event is dat wordt gehouden in de gloednieuwe Sphere in Las Vegas.

Maar dat is nog niet alles! Het evenement zit bomvol grote namen en gevechten, zoals het derde gevecht tussen vlieggewichtkampioen Alexa Grasso en Valentina Shevchenko, en een spannend vedergewichtduel tussen voormalig titeluitdager Brian Ortega en rijzende ster Diego Lopes.

Voordat de UFC Sphere op z’n kop zet, is het tijd om terug te blikken op de knallers van vorig jaar’s Noche UFC en vooruit te kijken naar wat komen gaat.

Het duel tussen Grasso en Shevchenko 2: de spanning was te snijden

Tijdens Noche UFC 2023 stonden Alexa Grasso en Valentina Shevchenko weer tegenover elkaar voor een rematch die niemand snel zal vergeten. Hun eerste ontmoeting, zes maanden eerder bij UFC 285, eindigde met een grote verrassing: Grasso versloeg Shevchenko met een halsklem in de vierde ronde en greep zo de titel.

In hun tweede gevecht liet geen van beiden zich kennen. De tweede ronde was bloedstollend, waarbij Grasso Shevchenko hard tegen de grond sloeg. Toch bleef Shevchenko vechten als een leeuw en scoorde meerdere takedowns, waarmee ze flink wat tijd op de grond controleerde. Uiteindelijk konden de juryleden geen winnaar aanwijzen: het werd een split draw, wat betekende dat Grasso haar titel behield. Fans kunnen niet wachten op hun derde gevecht, dat de co-main event van Riyadh Season Noche UFC zal zijn.

Raul Rosas Jr. pakt de show met een spectaculaire knock-out

Raul Rosas Jr., de jonge vechter die via Dana White’s Contender Series doorbrak, liet vorig jaar tijdens Noche UFC zien waarom hij de hype waard is. Na een teleurstellende nederlaag wilde de toen 18-jarige Rosas Jr. zich revancheren tegen Terrence Mitchell – en hoe! Binnen 35 seconden raakte hij Mitchell met een snoeiharde linkse stoot, waardoor die tegen het canvas ging.

De menigte in T-Mobile Arena veerde op, en Rosas Jr. dook meteen bovenop Mitchell om het af te maken. De scheidsrechter kon niets anders doen dan het gevecht stoppen. Nu is Rosas Jr. klaar om opnieuw te schitteren in Riyadh, waar hij Aoriqileng treft in de vroege prelims.

Nieuwe sterren maken indruk

Rosas Jr. was niet de enige die zijn stempel drukte op Noche UFC 2023. Tracy Cortez wist haar indrukwekkende win streak uit te breiden naar 11 door Jasmine Jasudavicius te verslaan, terwijl weltergewicht Roman Kopylov de show stal met een verwoestende KO via een body shot tegen Josh Fremd. Loopy Godinez voegde daar nog een submission in de tweede ronde aan toe tegen Elise Reed.

Jack Della Maddalena liet in het co-main event zien dat hij een grote toekomst tegemoet gaat. In zijn zwaarste gevecht tot nu toe versloeg hij Kevin Holland via een split decision. Daniel Zellhuber, een Mexicaanse vechter die eerder op de avond uitblonk, pakte zelfs de Performance of the Night bonus voor zijn prachtige anaconda choke tegen Christos Giagos. Zellhuber wil in Riyadh zijn win streak verlengen naar vier als hij het opneemt tegen Esteban Ribovics.