Dit is er eentje om in je agenda te zetten: zaterdag 26 oktober bij UFC 308 gaat het eindelijk gebeuren. De clash waar iedereen op wacht: Khamzat Chimaev tegen Robert Whittaker. Dit gevecht heeft alles in zich om een absolute knaller te worden.
Beide vechters staan al langer bekend om hun waanzinnige skills, maar het zijn de details die dit keer het verschil kunnen maken. En Chimaev heeft een bijzonder kaart uit de mouw getrokken.
In de aanloop naar het gevecht heeft Chimaev iets opmerkelijks gedaan: hij heeft niemand minder dan de Russische worstelcoach Salim Nutsalkhanov in zijn team gehaald. Die naam doet misschien niet direct een belletje rinkelen bij iedereen, maar in Rusland is deze man een absolute legende. Hij heeft al ontelbare kampioenen getraind en weet precies hoe hij een vechter naar een hoger niveau kan tillen. Chimaev hoopt dat hij met deze zet zijn worsteltechnieken zo verfijnt dat hij onverslaanbaar wordt in de octagon.
Chimaev is natuurlijk al een beest. Dat heeft hij wel bewezen in zijn eerdere gevechten. Hij blaast zijn tegenstanders vaak weg met brute kracht en slim spel. Maar blijkbaar vond hij het tijd om zijn worstelvaardigheden nog meer te finetunen. En als je dan de hulp inroept van een coach als Nutsalkhanov, weet je dat je iets speciaals in petto hebt.
Aan de andere kant staat Robert Whittaker, de man die je nooit mag onderschatten. Hij is een oud-kampioen, heeft al meer dan genoeg gevechten op zijn naam staan en weet precies hoe hij zijn tegenstanders moet ontleden. Whittaker is zo’n vechter die altijd een stapje voor is op zijn tegenstander. Waar anderen op brute kracht vertrouwen, gebruikt hij vaak zijn slimme spel om de bovenhand te krijgen.
Whittaker en Chimaev zijn elkaars tegenpolen. Waar Chimaev snel en explosief is, is Whittaker tactisch en geduldig. Hij wacht rustig af tot hij zijn moment kan pakken. Maar hoe goed Whittaker ook is, hij zal dit keer voorbereid moeten zijn op de verbeterde worsteltechnieken van Chimaev. En dat wordt geen makkie.
Met Salim Nutsalkhanov in zijn hoek, zou Chimaev wel eens een heel andere vechter kunnen zijn dan we gewend zijn. Hij heeft altijd al laten zien dat hij een veelzijdige vechter is, maar met deze nieuwe technieken wordt hij mogelijk nog gevaarlijker. En dat zou wel eens de doorslag kunnen geven tegen Whittaker.
Maar vergis je niet. Whittaker is een meester in het aanpassen. Als iemand in staat is om onverwachte tactieken te doorzien, dan is hij het wel. Hij heeft in het verleden laten zien dat hij onder druk kan presteren en altijd met een slim tegenplan komt. Toch is de vraag of dat genoeg is om de vernieuwde Chimaev te verslaan.
Dit gevecht gaat niet alleen over wie de meeste klappen kan uitdelen. Het wordt ook een tactisch schaakspel, met beide vechters die de perfecte balans zoeken tussen kracht en strategie. Chimaev vertrouwt op zijn nieuwe worsteltechnieken, terwijl Whittaker zich vast voorbereidt op wat komen gaat.
De spanning stijgt, de fans staan op scherp, en UFC 208 belooft een avond te worden die nog lang in het geheugen gegrift zal blijven. Zal Chimaev met zijn nieuwe Russische coach de winst pakken, of bewijst Whittaker dat hij nog steeds een van de slimste vechters in de octagon is? Eén ding is zeker: dit wordt een gevecht om niet te missen.
Lees het artikel op de mobiele website