UFC schokt fans: Ontslaat vechter na verlies tegen underdog

De UFC blijft aan het einde van het jaar vechters met middelmatige prestaties uit de organisatie verwijderen. Jake "White Kong" Hadley werd dinsdagochtend aan de kant gezet, minder dan 72 uur nadat hij verloor van Cameron Smotherman tijdens UFC Vegas 99.

Hadley begon het gevecht als een grote favoriet, met een quotering van -550, terwijl Smotherman, die het gevecht met minder dan een week voorbereiding aannam als vervanger voor Brady Hiestand, een underdog was met een notering van +390.

Smotherman’s boksvaardigheden en sterke verdediging tegen takedowns hielpen hem de unanieme beslissing te behalen met scores van 30-26, 29-27 (twee keer). Hadley kreeg zelfs een punt in mindering vanwege twee oogsteken tijdens het gevecht.

Hadley reageert op zijn ontslag via Instagram

Na het nieuws van Hadley’s ontslag plaatste de 28-jarige vechter een bericht op Instagram om zijn fans toe te spreken. Hij deelde een afbeelding van het gevecht met Smotherman en schreef het volgende bijschrift:

"Het vechtersleven kent de hoogste pieken en de diepste dalen, het pad van de krijger is altijd het zwaarst, daarom heeft niemand de ballen om te doen wat wij doen. Gefeliciteerd aan Cameron voor een geweldig gevecht. Ik kom terug, tot snel!"

Hadley kwam de UFC binnen na een indrukwekkende tweede ronde submissie overwinning op Mitch Rapnoso in seizoen 5 van de Dana White Contender Series. Hij werd beroemd omdat hij huilde terwijl hij wachtte op de beslissing van White om hem een contract aan te bieden.

Hadley’s UFC-record en zijn toekomst

Sinds hij bij de UFC kwam, heeft Hadley een wisselend record van 3-4 opgebouwd. Hij verloor echter drie van zijn laatste vier gevechten. Met het huidige seizoen van de Dana White Contender Series (seizoen 8) in volle gang, moest de UFC plaats maken voor nieuwe toevoegingen en viel Hadley buiten de boot.

Toch lijkt het erop dat Hadley niet lang zonder promotie zal zitten. Dan Hardy, analist van de Professional Fighters League (PFL), liet op Instagram weten dat Hadley’s vrijlating zijn aandacht had getrokken.

De PFL, die haar bantamgewichtdivisie aan het uitbreiden is, zou een vechter zoals Hadley goed kunnen gebruiken in hun seizoensformaat. Hoewel ze meer dan alleen Hadley nodig hebben, zou hij zeker een waardevolle toevoeging kunnen zijn om de diepte in de divisie te vergroten.

Smotherman grijpt zijn kans

Cameron Smotherman liet een geweldige indruk achter in zijn gevecht tegen Hadley. Zijn atletisch vermogen, taaiheid en concentratie stonden duidelijk op de voorgrond, en hij maakte optimaal gebruik van de kans die hij kreeg.

Net als Hadley, kreeg Smotherman eerder een kans om de UFC te bereiken via seizoen 7 van de Dana White Contender Series. Destijds werd hij echter binnen 60 seconden knock-out geslagen door Charalampos Grigoriou.

Maar Smotherman, 27 jaar oud, knokte zich terug met drie opeenvolgende overwinningen, waardoor hij een tweede kans kreeg om de UFC-hoofdlijst te halen. Twee van die drie overwinningen behaalde hij via spectaculaire finishes.

In november 2023 begon hij zijn winstreak met een vliegende knie-knock-out, en minder dan drie maanden voor zijn oproep om Hiestand te vervangen, liet hij Ryan Mondala aftikken met een Anaconda Choke.

Wat is de toekomst voor Smotherman?

Nu is het voor Smotherman belangrijk om zijn momentum vast te houden en meerdere overwinningen aan elkaar te rijgen. Anders zou hij in dezelfde situatie kunnen belanden als Hadley als hij niet in staat is om consistente prestaties of opwindende gevechten neer te zetten.

Misschien zal Smotherman in zijn volgende gevecht eindelijk tegenover Hiestand staan, of misschien zal hij opnieuw als vervanger op het laatste moment worden opgeroepen. Het lijkt erop dat hij zich prettig voelt in die rol.