UFC-ster Chimaev krijgt titelgevecht aanbod: ‘De wereld wil het zien’

Dricus du Plessis, de huidige wereldkampioen in het middengewicht, wil niets liever dan zijn titel verdedigen tegen de opkomende vechter Khamzat Chimaev. Afgelopen zaterdag bewees Chimaev zijn kracht nogmaals door voormalig middengewichtkampioen Robert Whittaker overtuigend te verslaan tijdens UFC 308. Het indrukwekkende optreden trok direct de aandacht van du Plessis, die vastbesloten is om de eerste vechter te worden die Chimaev verslaat.

Woensdag sprak du Plessis in een interview met RadioRaps, waarin hij aangaf dat hij Chimaev als zijn volgende tegenstander wil zien. Hiermee gaat hij in tegen de eerdere verwachtingen van een rematch met Sean Strickland, die volgens velen de logische keuze leek voor een nieuwe titelgevecht.

Waarom Chimaev volgens du Plessis zijn volgende tegenstander moet zijn

“We wisten dat als er iets bijzonders zou gebeuren tussen Rob en Khamzat, dit mogelijk de titelstrijd zou veranderen,” zei du Plessis. “We hebben nog geen duidelijkheid, maar als kampioen en als fan van deze sport is dat het gevecht dat mij het meest enthousiasmeert: iemand’s ongeslagen status beëindigen. Ik heb Strickland al verslagen, en ik weet dat ik hem opnieuw kan verslaan. Maar het gevecht met Khamzat? Dat maakt me echt enthousiast.”

Du Plessis veroverde zijn titel eerder dit jaar in januari, toen hij Strickland versloeg via een verdeelde jurybeslissing tijdens UFC 297. Sindsdien verdedigde hij zijn titel succesvol door Israel Adesanya te verslaan via een submission. Strickland won ondertussen op punten van Paulo Costa, wat UFC-CEO Dana White destijds overtuigde om Strickland als volgende uitdager aan te wijzen.

Dana White twijfelt over volgende tegenstander voor de titel

Toch lijkt ook Dana White, hoofd van de UFC, nu minder zeker van zijn keuze voor Strickland. Tijdens de persconferentie na UFC 308 gaf White aan dat de vraag wie de volgende kans op du Plessis’ titel krijgt, een ‘goede vraag’ is. Dit laat ruimte voor een mogelijke verandering in de strijd om de titel, en voor du Plessis is de keus duidelijk: wat het grootste spektakel voor de fans biedt, moet centraal staan.

“Ik denk dat de hele wereld het wil zien,” zei du Plessis. “De fans betalen uiteindelijk om de gevechten te zien, dus het gevecht dat zij het liefste willen, dat wil ik ook. Wat mij betreft is het gevecht met Khamzat honderd procent de juiste keuze. De UFC beslist wat ze gaan doen, maar vanuit het oogpunt van een fan en als vechter vind ik dat Khamzat de volgende kans moet krijgen.”