UFC-titelgevecht onzeker na Chimaev’s dominante optreden

Na UFC 308 is het volgens voormalig UFC-kampioen Daniel Cormier duidelijk dat Khamzat Chimaev zich naar voren heeft gewerkt als de nummer 1 middelgewicht-kandidaat, voorbij Sean Strickland. Chimaev (14-0 MMA, 8-0 UFC) domineerde voormalig kampioen Robert Whittaker (27-8 MMA, 17-6 UFC) in de co-main event in Abu Dhabi en versloeg hem met een snelle submission in de eerste ronde.

Hoewel Strickland (29-6 MMA, 16-6 UFC) de eerstvolgende kans leek te krijgen op een rematch met kampioen Dricus Du Plessis, twijfelt Cormier na Chimaevs indrukwekkende prestatie of Strickland nog steeds als eerste in lijn staat.

Chimaev’s vernietigende overwinning op Whittaker wekt opzien

In de co-main event van UFC 308 liet Chimaev zien waarom hij wordt gezien als een geduchte kracht in de octagon. Hij rende door Whittaker heen, die een voormalige kampioen en jarenlang een van de topvechters in de divisie was. Chimaev leverde een indrukwekkende prestatie door Whittaker in de eerste ronde neer te halen, hem naar de grond te brengen, en hem te overmeesteren met een rear-naked choke die zelfs Whittaker’s kaak brak. Met een achtergrond als worstelaar, gecombineerd met krachtige controle en mentale veerkracht, demonstreerde Chimaev dat hij een ongeëvenaard wapen vormt in de divisie.

Daniel Cormier uitte zijn bewondering voor Chimaev’s prestatie op zijn YouTube-kanaal en benadrukte dat de dominante overwinning van Chimaev tegen Whittaker van hem de nieuwe nummer 1-kandidaat maakt voor het middelgewichtkampioenschap. Chimaev, momenteel op nummer 12 in de rankings, toonde aan dat hij klaar is om de kampioenstitel uit te dagen. Volgens Cormier was de snelheid waarmee UFC-officials Dana White en Mick Maynard na het gevecht met Chimaev spraken, een teken dat hij snel een kans op de titel kan verwachten.

Strickland’s hoop op titelgevecht komt mogelijk in gevaar

Sinds zijn verlies van de middengewichttitel aan Du Plessis in een gesplitste beslissing op UFC 297, heeft Strickland zich teruggevochten met een overwinning op Paulo Costa in juni bij UFC 302. Strickland heeft herhaaldelijk verklaard dat hij alleen nog maar zal vechten voor de titel en blijft overtuigd dat hij de volgende uitdager is voor Du Plessis.

In een recente verklaring uitte Strickland zijn frustratie over Chimaev’s potentiële titelgevecht: “Begrijp één ding... ik ben de volgende in lijn... het is gezegd, het is geschreven... in januari of februari staan ik en @dricusduplessis tegenover elkaar. Ga terug naar Tsjetsjenië en wacht een paar maanden... sorry, UAE, je mag Tsjetsjenië niet in... maar hey, wacht maar op die crypto-scams.” Hiermee daagde Strickland Chimaev uit en maakte hij duidelijk dat hij zijn plaats als eerste kandidaat niet zonder strijd zal opgeven.

Chimaev’s titelaspiraties en de toekomst van het middengewicht

Daniel Cormier herhaalde dat Chimaev de volgende zou moeten zijn die voor de titel vecht, gezien zijn dominante prestatie tegen een topvechter als Whittaker. Hoewel het nog onduidelijk is wat de UFC daadwerkelijk zal beslissen, maakt Cormier zich sterk voor een directe titelstrijd voor Chimaev. Strickland zal naar verwachting bezwaar maken, maar met Chimaev’s nieuwste prestatie lijkt hij mogelijk weinig argumenten te hebben om zijn nummer 1 positie te verdedigen.

Cormier prees Chimaev’s vastberadenheid en unieke stijl, die een frisse wind brengt binnen de divisie. Chimaev’s snelle opkomst toont aan dat het MMA-landschap in beweging is en dat vechters met onverschrokken strategieën en compromisloze mentaliteit een groot potentieel hebben om de heersende kampioenen uit te dagen.