UFC-ster Jones geeft reactie op rivaal Ngannou's KO-winst: 'Ik zie je'

Francis Ngannou is terug en hoe! Na bijna twee jaar afwezigheid van MMA maakte hij in PFL een verpletterende comeback door Renan Ferreira in de eerste ronde knock-out te slaan. UFC-zwaargewicht kampioen Jon Jones, die vaak als Ngannou’s grootste rivaal wordt gezien, was er als de kippen bij om zijn voormalig collega te feliciteren.

Maar wat veel fans zich afvragen: waarom stonden deze twee nooit oog in oog in de UFC-kooi?

Ngannou is terug in de MMA na boksnederlaag

Francis Ngannou stond er, zoals we hem kennen. De man die bekendstaat om zijn brute kracht liet tijdens het PFL: Battle of the Giants in Saoedi-Arabië zien dat hij nog lang niet klaar is met de MMA-wereld. Na zijn laatste UFC-gevecht tegen Ciryl Gane in januari 2022 had Ngannou zich op boksen gestort. Maar dat avontuur liep minder goed af: hij verloor in de tweede ronde door een knock-out tegen Anthony Joshua.

Nu, terug in zijn vertrouwde MMA-omgeving, stond Ngannou tegenover Renan Ferreira, die zelf een indrukwekkende winstreeks van vier KO’s op rij had. De spanning was om te snijden, maar al snel bleek dat Ferreira niet opgewassen was tegen de woeste aanval van ‘The Predator’. Ngannou bracht hem snel naar de grond en sloeg hem knock-out met een verwoestende serie ground-and-pound. De scheidsrechter had geen andere keuze dan in te grijpen. Ferreira lag uitgeteld op de grond – en de comeback van Ngannou was compleet.

Dana White en de commerciële belangen in vechtsport

Wat deze overwinning ook weer naar boven brengt, is de discussie rondom UFC-vechtbaas Dana White. Waarom kregen we nooit het gevecht te zien tussen Francis Ngannou en Jon Jones? Volgens insiders heeft Dana White dit gevecht bewust tegengehouden, uit angst dat zijn grootste ster, Jon Jones, misschien wel zou verliezen van de fysiek indrukwekkende Ngannou. In de ogen van White zijn de commerciële belangen vaak groter dan de sportieve eerlijkheid. Het risico dat Jones zou verliezen, was blijkbaar een prijs die White niet wilde betalen.

Dit doet sterk denken aan de situatie bij Glory, waar ook commerciële belangen boven sportieve kansen lijken te gaan. Vechter Jamal Ben Saddik kreeg lange tijd geen eerlijke kans op een gevecht tegen zwaargewichtkampioen Rico Verhoeven, terwijl veel fans juist dat gevecht wilden zien. De vraag die nu steeds vaker wordt gesteld, is of vechtsportorganisaties zoals UFC en Glory hun atleten wel een eerlijke kans geven, of dat de winstmarges toch de doorslag geven.

Jon Jones feliciteert Ngannou, maar waarom vocht hij nooit tegen hem?

Ondanks dat Jones en Ngannou nooit tegenover elkaar stonden, toonde Jones wel zijn sportiviteit. Na de verwoestende KO van Ngannou plaatste Jones een bericht op X (voorheen Twitter) waarin hij zijn bewondering uitsprak: “Wat een geweldige prestatie van Francis vanavond. Hij liet een compleet MMA-spel zien. Geweldige trappen, geweldige takedowns. Het voelt goed om hem te zien schitteren. Gefeliciteerd kampioen, ik zie je.”

Maar hoewel Jones respect toont, blijft de vraag waarom het ultieme gevecht tussen de twee nooit heeft plaatsgevonden. Was Dana White echt bang voor een verlies van Jones, en wilde hij zijn kampioen beschermen? Voor fans blijft dit een gemiste kans, een gevecht dat de geschiedenis in had kunnen gaan als een van de grootste zwaargewichtgevechten ooit.

Jon Jones bereidt zich ondertussen voor op zijn volgende gevecht, waarin hij zijn UFC-zwaargewichttitel verdedigt tegen Stipe Miocic tijdens UFC 309 in New York. Maar wat veel vechtsportfans echt willen zien, is een gevecht tussen Jones en Ngannou – als het nog niet te laat is.