Waarom UFC ster Jiri Prochazka zaterdag met een kaal hoofd vecht - voor fan in nood

Jiri Prochazka staat bekend om zijn brute vechtstijl in de UFC. Buiten de UFC kooi heeft hij een hart van goud. Zaterdag neemt hij het op tegen Jamahal Hill tijdens UFC 311 in Inglewood Californië. Maar nog vóór het gevecht trok hij de aandacht met iets totaal anders. Een compleet nieuw uiterlijk.

Normaal gesproken draagt Prochazka zijn kenmerkende gevlochten topknot, die doet denken aan Tong Po uit de film Kickboxer. Op de persconferentie verscheen hij echter met een volledig kaalgeschoren hoofd. Toen iemand vroeg waarom, kwam er een bijzonder verhaal naar boven.

Prochazka scheert zijn hoofd als steun voor een fan

"Mijn kapsel was geïnspireerd door Ashly, een meisje dat ik ontmoette," vertelde Prochazka. "Zij vecht tegen kanker."

Ashly McGarity kreeg in september de diagnose baarmoederhalskanker. Ze schoor haar hoofd als eerbetoon aan Prochazka’s iconische kapsel, voordat de chemotherapie haar haar wegnam. Toen Prochazka hiervan hoorde, nodigde hij haar uit om live bij de gevechten aanwezig te zijn.

Op de persconferentie bevestigde hij dat Ashly er zaterdag bij zal zijn. Om haar en de andere kankerpatiënten in haar ziekenhuis te steunen, besloot hij zijn hoofd kaal te scheren.

Prochazka en Dana White schenken samen $100.000

"Dit is mijn manier om te laten zien dat ik achter haar sta. Het gaat om positieve energie," zei Prochazka. "Gisteren haalde ik één miljoen volgers op Instagram. Dus ik doneer één miljoen Tsjechische kronen aan kankerpatiënten."

UFC-baas Dana White was onder de indruk van het gebaar en vroeg hoeveel geld Prochazka precies doneerde. Toen hij hoorde dat het om $50.000 ging, reageerde hij direct: "Dan doe ik hetzelfde. $100.000 in totaal!"

Prochazka wil weer kampioen worden

Naast zijn liefdadigheidswerk is Prochazka vastberaden om weer de UFC-kampioen te worden. In 2022 veroverde hij de titel. Dit deed hij door Glover Teixeira in de laatste seconden te verslaan met een rear-naked choke. Maar door een schouderblessure moest hij de titel opgeven.

Bij zijn terugkeer in de ring verloor hij van Alex Pereira tijdens UFC 295. Een herkansing bij UFC 303 eindigde opnieuw in een TKO-nederlaag. Nu hoopt hij tegen Hill weer een stap richting de titel te zetten.