George Foreman deed onthulling over Muhammad Ali die fans woest maakte

George Foreman heeft jaren gezwegen. Maar vlak voor zijn dood kwam hij met iets wat niemand zag aankomen. Zijn woorden over het legendarische gevecht tegen Muhammad Ali zorgen nu voor opschudding.

“Ik wilde hem breken,” zei Foreman. “Zó hard raken dat hij nooit meer zou opstaan.” Volgens Foreman dacht hij niet letterlijk aan doden, maar hij wilde Ali mentaal en fysiek slopen. Dat is wat hij zei. Kort, hard en zonder omweg. En dat schoot bij veel mensen in het verkeerde keelgat.

The Rumble in the Jungle uit 1974 staat bij velen in het geheugen gegrift. Ali won daar tegen alle verwachtingen in van de jonge, sterke Foreman. Die avond veranderde de geschiedenis van het boksen. Maar nu, jaren later, zet Foremans uitspraak alles in een ander licht.

Foreman zegt dat hij die avond als man met één doel de ring instapte

De bokswereld reageerde heftig. Sommigen vonden het dapper dat Foreman dit bekende. Anderen vonden het respectloos, vooral omdat Ali zichzelf niet meer kon verdedigen. Zelfs mensen uit Ali’s kamp gaven aan geschrokken te zijn van Foremans woorden.

Ali werd in dat gevecht gedragen door een heel continent. Het publiek riep “Ali boma ye” – Ali, dood hem. Ironisch genoeg voelde Foreman precies hetzelfde, maar dan omgekeerd. Hij wilde Ali kapot maken, omdat hij dacht dat niemand hem kon tegenhouden.

Wat begon met haat eindigde met vriendschap

Na de nederlaag veranderde Foreman. Hij viel in een diep dal, worstelde met schaamte en boosheid. Maar uiteindelijk kwam er rust. In interviews zei hij later zelfs: “Ali verslaan had me slechter gemaakt. Verliezen maakte me een beter mens.”

De twee groeiden naar elkaar toe. Wat begon als keiharde rivaliteit werd een hechte band. In 1996 hielp Foreman Ali letterlijk de trap op bij de Oscars, terwijl Ali vocht met Parkinson. Die ene simpele hand op zijn arm zei alles: respect, liefde, broederschap.

Toch blijft die ene zin van Foreman hangen. Was het eerlijkheid? Of wilde hij zijn eigen verhaal herschrijven, vlak voor hij afscheid nam? Eén ding is zeker: Foreman liet de bokswereld achter met een mix van bewondering, twijfel en emotie.