Hoe George Foreman steenrijk werd – en het was niet door boksen

George Foreman is overleden. 76 jaar. Een naam die misschien niet bij iedereen direct een belletje doet rinkelen, maar geloof me — deze man had een leven waar Hollywood jaloers op zou zijn.

Hij sloeg Joe Frazier tegen het canvas, stond oog in oog met Muhammad Ali én verdiende honderden miljoenen met… een grill. Ja, echt waar.

Hij kwam, zag en sloeg iedereen tegen de vlakte

In 1973 stond George tegenover Joe Frazier. Niemand gaf hem een kans. Tot hij Frazier letterlijk door de ring ramde. Howard Cosell, een beroemde sportverslaggever, schreeuwde: “Down goes Frazier!” Dat moment ging de sportgeschiedenis in.

Een jaar later? Daar stond hij in Zaïre, tegenover niemand minder dan Muhammad Ali. De ‘Rumble in the Jungle’. Een gevecht dat door een miljard mensen werd bekeken. Hij verloor, maar hé — als je met Ali in de ring hebt gestaan, ben je sowieso legendarisch.

Op z’n 45e nog even wereldkampioen worden, waarom ook niet

Na tien jaar pauze dacht George: Waarom zou ik het niet gewoon nog een keer doen? En jawel, op 45-jarige leeftijd werd hij weer wereldkampioen zwaargewicht. Ouder, zwaarder, maar slimmer. Hij sloeg nog steeds als een trein.

Dat maakte hem meteen de oudste zwaargewichtkampioen ooit. En iedereen hield van hem: niet alleen vanwege zijn kracht, maar omdat hij echt zichzelf was. Een vriendelijke reus buiten de ring.

En toen kwam de grill. Ja, die grill.

George kreeg in de jaren ’90 een deal aangeboden om z’n naam op een grill te plakken. De meeste mensen zouden gewoon een paar ton pakken. Maar George niet. Hij zei: Geef mij maar een stukje van elke verkochte grill.

Grootste gok ooit? Misschien. Slimste zet ooit? Zeker weten.

Op z’n piek verdiende hij 4,5 miljoen dollar per maand met dat ding. In totaal haalde hij meer dan 200 miljoen binnen. In 1999 werd hij uitgekocht voor 137,5 miljoen. Dat is geen zakgeld.

Van bokshandschoenen naar burgers flippen

Het mooie? Hij deed het zonder zichzelf te verliezen. George bleef die warme, rustige man die even goed kon praten als slaan. Hij inspireerde miljoenen — in de ring én in de keuken.

Hij liet zien dat je niet altijd hoeft te vechten om te winnen. Soms hoef je alleen maar een grill aan te zetten.

Rust zacht, George. Jij was écht uniek.