Pereira traint met oude rivaal Strickland: Net als in het echt

Alex Pereira en Sean Strickland staan weer tegenover elkaar in de ring. Maar deze keer geen groot gevecht, geen titels op het spel. In plaats daarvan zijn ze samen aan het trainen, en dat net voor UFC 307. Pereira, die zijn lichtzwaargewichttitel gaat verdedigen tegen Khalil Rountree, heeft Strickland ingeschakeld om zich voor te bereiden. Hoe dat eruitziet? Twee ex-rivalen die elkaar vijf minuten lang flink onder handen nemen in een stevige sparringsessie. En ja, het ziet er net zo intens uit als je zou verwachten.

Het grappige is, als je terugdenkt aan hun eerdere ontmoeting tijdens UFC 276, zou je niet zeggen dat ze nu samen zouden trainen. Toen sloeg Pereira Strickland namelijk in de eerste ronde knock-out. Maar nu, ruim een jaar later, lijken de twee op een of andere manier weer op goede voet te staan. De UFC zit vol verrassingen, dat is zeker.

UFC 276: Pereira's snelle opmars naar de titel

Laten we even teruggaan naar juli 2022. Pereira en Strickland stonden toen tegenover elkaar tijdens UFC 276 in wat een cruciaal gevecht was voor Pereira. De Braziliaan had iets te bewijzen, en dat deed hij met een keiharde knock-out. Die overwinning op Strickland was voor hem de springplank naar zijn eerste UFC-titelkans. Niet veel later, in november 2022, pakte hij de middengewichttitel door Israel Adesanya te verslaan. Een grote prestatie, maar de glorie was van korte duur. In april 2023 verloor Pereira zijn titel weer aan Adesanya in hun rematch, zijn laatste gevecht in het middengewicht.

Wat je echt voelt bij Pereira, is dat hij altijd vecht met een missie. Of hij nu wint of verliest, er zit een soort innerlijke kracht achter zijn gevechten die hem steeds verder brengt. En nu hij zijn focus op het lichtzwaargewicht heeft gezet, lijkt hij alleen maar sterker te worden.

Strickland's comeback en de verrassende wending

Maar laten we Strickland niet vergeten. Hoewel hij tijdens UFC 276 zwaar werd verslagen door Pereira, heeft hij sindsdien zijn weg omhoog weer gevonden. Sterker nog, hij wist iedereen te verbazen door Israel Adesanya van de middengewichttroon te stoten bij UFC 293. Het is zo’n onverwachte wending die de UFC zo fascinerend maakt. Iedereen dacht dat Adesanya onverslaanbaar was, maar Strickland bewees het tegendeel.

Het is interessant om te zien hoe deze twee vechters nu weer bij elkaar komen. Wat eerst een rivaliteit leek, lijkt nu meer op wederzijds respect. Misschien zelfs een vorm van vriendschap? In elk geval geven ze elkaar alles tijdens die sparring, alsof ze allebei nog iets te bewijzen hebben.