Rico Verhoeven traint in geheim met UFC-ster: 'Levi kijk je mee'

Tom Aspinall, de interim-kampioen van de UFC, heeft een blik achter de schermen gegeven van zijn sparringsessies met Glory-kampioen Rico Verhoeven. De beelden laten zien hoe beide vechters elkaar uitdagen in een mix van respect en pure topsport. En dit is bijzonder want Verhoeven deelt niet graag zijn trainingen vooraf aan een groot gevecht in dit geval met Levi Rigters op het aankomende Glory collision 7 event in december.

Aspinall kan zijn bewondering voor Verhoeven nauwelijks verbergen. “Rico is zo snel, het is bijna niet te geloven. Dat is precies wat ik nodig heb om beter te worden.”

Verhoeven over trainen met Aspinall

Rico Verhoeven is duidelijk net zo enthousiast over de samenwerking. Hij beschrijft hun trainingen als een schaakspel met een sportieve twist. “We raken elkaar soms stevig, maar altijd met goede intenties,” zegt hij. “Het gaat niet om wie de beste is, maar om leren en beter worden. We pushen elkaar echt naar een hoger niveau.”

Ondanks hun respect voor elkaar speelt ego ook een rol. Verhoeven grapt: “Hij is de UFC-kampioen, ik ben de kickbokskampioen. Natuurlijk willen we allebei laten zien dat we op ons best zijn. Maar het is niet vanuit een slechte vibe. Het is gewoon: hoe ver kunnen we gaan?”

Fans verdeeld over het nut van de training

De reacties op social media zijn wisselend. Veel fans zijn onder de indruk van de beelden en noemen het inspirerend om twee grootheden samen te zien trainen. “Vergeet niet hoe belachelijk groot Rico is,” reageert een fan met een knipoog. "Ik hoop dat Levi Rigters mee kijkt want Rico geeft een inkijkje."

Andere fans zijn sceptisch. Ze vragen zich af of deze sessies Aspinall echt helpen in zijn voorbereidingen op een mogelijke confrontatie met UFC-kampioen Jon Jones. “Jon Jones maakt het af,” zegt een kritische fan. Aspinall aast al een tijdje op een gevecht met Jones, maar die lijkt daar geen trek in te hebben.

Lange dagen in Nederland, maar de energie spat ervan af

Aspinall en Verhoeven trainden momenteel in Nederland. De dagen warn intensief, maar dat hield Aspinall niet tegen. “We stonden vanochtend om vier uur op, hebben gereisd, ingecheckt, gegeten en nu doen we onze tweede sessie van de dag,” vertelt hij. “Het is zwaar, maar dit is wat ik het liefst doe.”

De mix van Verhoevens kickbokstechnieken en Aspinalls MMA-vaardigheden zorgt voor een unieke trainingservaring. Beide vechters tillen elkaar zichtbaar naar een hoger niveau. “Het is gewoon genieten,” zegt Aspinall. “Dit is precies waarom ik dit doe.”