Topvechter Bellator dreigt met vertrek: ‘frustratie loopt op’

Patricio Pitbull een van de meest herkenbare gezichten van Bellator heeft gevraagd om zijn contract te beëindigen. De Braziliaanse vechter die talloze records heeft gevestigd in de organisatie uitte zijn ongenoegen. Dit over de gang van zaken na de fusie tussen Bellator en de Professional Fighters League (PFL). Sinds maart heeft hij niet meer gevochten, ondanks beloftes van een grote partij op oudejaarsavond.

“De PFL-mensen lijken een beetje verdwaald,” zei Pitbull in een interview met MMA Fighting. “Het lijkt erop dat Bellator te groot is voor hen, en ze weten niet hoe ze het goed moeten aanpakken.”

Beloften zonder contract: frustratie groeit bij Pitbull

Na zijn knock-out overwinning op Jeremy Kennedy in maart werd Pitbull een rematch beloofd met RIZIN-kampioen Chihiro Suzuki op 31 december in Japan. Ondanks deze toezegging kreeg hij nooit een contract. Midden in zijn trainingskamp in Brazilië, zes weken voor het evenement, werd hem verteld dat Aaron Pico zijn nieuwe tegenstander zou zijn. Maar ook dit plan ging uiteindelijk niet door.

“Het is frustrerend,” zei Pitbull. “We hebben alleen maar beloftes gekregen. We verliezen ritme, we verliezen een deel van onze carrière terwijl we wachten op iets wat niet gebeurt. Als kampioen is dat onacceptabel. Ik moet actief blijven. Ik word ook niet jonger, dus ik heb mijn managers gevraagd om mijn vertrek aan te kaarten. Mijn contract loopt bijna af, en ik moet werken.”

Onzekerheid over toekomst: UFC als ultieme ambitie

Hoewel Pitbull niet specifiek ingaat op hoeveel gevechten of tijd er nog in zijn contract zit, benadrukt hij dat zijn focus nu ligt op zijn nalatenschap in de sport. Financiële zekerheid is geen probleem, zegt hij, maar hij wil zichzelf nog steeds bewijzen tegen de beste vechters ter wereld.

“Ik moet vechten in de UFC,” verklaarde Pitbull. “Ik wil die jongens daar uitdagen. Ik zie niets speciaals aan hen. Zelfs de kampioen [Ilia Topuria] heeft zwaktes die ik kan benutten. Dit is het moment.”

Klachten van andere vechters: onvrede groeit binnen Bellator

Pitbull is niet de enige die zich zorgen maakt over de huidige staat van Bellator. Zijn teamgenoot Leandro Higo klaagde ook over het gebrek aan gevechten. Higo zou in december vechten tegen Patchy Mix voor de bantamgewichttitel, maar het evenement werd uitgesteld en Mix vs. Higo staat nu niet meer op de planning.

Voormalig middengewichtkampioen Gegard Mousasi heeft Bellator al verlaten en zelfs een rechtszaak aangespannen voor meer dan 15 miljoen dollar schadevergoeding. Andere vechters, zoals Douglas Lima, hebben online hun frustraties geuit, maar sommigen werden gedwongen opnieuw te tekenen tegen een lagere vergoeding.

“De topsporters van de organisatie, zoals mijn broer Patricky Pitbull en Douglas Lima, moesten hun salaris halveren of ze werden eruit gezet,” zei Pitbull. “Dat was de keuze. PFL-mede-eigenaar Donn Davis zei bij de fusie dat dit niet zou gebeuren, maar het is toch gebeurd.”

Toekomstige gevechten: grote namen in het vizier

Als Pitbull erin slaagt zijn contract te beëindigen, hoopt hij direct de octagon te betreden en de kampioen Ilia Topuria uit te dagen. Als dat niet mogelijk is, staat hij open voor gevechten tegen topvechters in het vedergewicht, zoals Movsar Evloev, Diego Lopes, Yair Rodriguez, Alexander Volkanovski en Brian Ortega. Zelfs een gevecht in het lichtgewicht is bespreekbaar.

“Mijn divisie is 145 pond, maar ik heb ook geschiedenis in het lichtgewicht,” aldus Pitbull. “Ik heb gevochten tegen Michael Chandler, en hij is nu een populaire naam in de UFC. Een gevecht met hem zou ik niet afslaan.”

“Gooi me maar in die leeuwenkuil,” voegde hij eraan toe. “Ik ben er klaar voor.”