UFC-baas White kiest voor boksen: 'Nieuwe missie'

Dana White, de president van de UFC heeft zijn hele leven al de wens gehad om iets in de bokswereld te doen. Ondanks eerdere pogingen is het er nooit van gekomen. Vooral door de politieke aard van het boksen en zijn focus op de UFC.

White zei eerder dat het een kapotte en ingewikkelde industrie is een “absolute nachtmerrie om te proberen te repareren”. Nu in 2024, heeft White besloten om de stap te zetten. "Ik ga er vol in," zei White. Dit roept de vraag op waarom dit nu het juiste moment is en wat zijn plannen precies inhouden.

Dana White’s geschiedenis met boksen

Voor hij de UFC opbouwde tot wat het vandaag is, was Dana White’s eerste liefde boksen. Hij trainde als bokser, bezat een sportschool en gaf zelfs bokslessen. White wilde zelf ooit professioneel bokser worden, maar veranderde van richting nadat hij een collega met CTE hersenletsel zag worstelen. Zijn pad leidde hem uiteindelijk naar de UFC.

Boksen bleef altijd een onderdeel van zijn leven. In 2007 kwam hij in het nieuws door een geplande bokswedstrijd met voormalig UFC-kampioen Tito Ortiz die echter nooit plaatsvond.

White’s frustraties met de bokswereld

Ondanks zijn liefde voor boksen, heeft White zich vaak kritisch uitgelaten over de structuur van de sport. Hij heeft de sport een “gebroken business” genoemd en noemde de vele promoters en complexe contracten de grootste obstakels. Dit maakt het voor de beste vechters moeilijk om elkaar in hun topjaren te treffen, iets wat White als een groot probleem ziet.

Als voorbeeld noemt hij het gevecht tussen Floyd Mayweather en Manny Pacquiao, dat bijna vijf jaar te laat plaatsvond. White ziet deze fragmentatie als een reden waarom boksen achterblijft.

De reacties op White’s plannen

Hoewel velen verwachten dat de bokswereld White zou afwijzen, is de realiteit anders. Vechters, promoters en commentatoren verwelkomen hem met open armen. "Dit kan het beste zijn dat boksen overkomt," zei een bekende bokspromotor.

White staat bekend om zijn strenge aanpak en hoge standaarden in de UFC, iets wat veel insiders in de bokswereld juist bewonderen. Ze zien hem als iemand die de sport kan organiseren en aantrekkelijker kan maken voor het publiek.

Reactie van TKO Group Holdings op Dana White’s opmerkingen

Hoewel White optimistisch is over zijn betrokkenheid bij boksen, lijkt zijn visie niet volledig overeen te komen met die van de UFC-eigenaren bij TKO Group Holdings. Tijdens een recente kwartaalvergadering gaf Mark Shapiro, president en COO van TKO Group Holdings, zijn mening over White’s opmerkingen.

"Allereerst, opmerkingen van Dana White uit de losse pols vertalen zich niet direct naar een strategie die wij communiceren," zei Shapiro. "Dana zegt veel en heeft veel passies, en daarom houden we van hem. Hij is ook de beste promotor die de sport van MMA en, eerlijk gezegd, boksen ooit heeft gezien of zal zien."

Mogelijkheden voor groei in de bokswereld

Shapiro wees erop dat boksen op zijn best verward en gefragmenteerd is, en op zijn slechtst kapot. Toch ziet TKO Group Holdings interessante groeimogelijkheden in de sport. Shapiro benadrukte dat zowel Dana White als WWE-president Nick Khan veel expertise en goede relaties hebben binnen de bokswereld, ook wel "the sweet science" genoemd.

Als het bedrijf zich op boksen zou richten, zou dat op een organische manier gebeuren. "Dus geen overnames," legde Shapiro uit. "We gaan geen cheques uitschrijven. Als we dit project starten, dan zien we dat in samenwerking met een partner die het financiert en ons betaalt om het te beheren."