UFC in gevaar: Khamzat Chimaev's band met dictator groot risico

Er gaan al een tijdje geruchten rond over Khamzat Chimaev en zijn connecties met de beruchte Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov. Onlangs sprak een voormalig UFC-vechter Brendan Schaub zich uit en hij windt er geen doekjes om: deze vriendschap kan grote gevolgen hebben voor de UFC. “Weet je, veel mensen hebben geen idee wat er zich achter de schermen afspeelt,” vertelt hij. “Tijdens Chimaev's laatste gevecht stonden zelfs Kadyrovs zonen als zijn cornermen naast de ring. Hoe close is hij eigenlijk met deze dictator?”

Volgens de oud-vechter is het geen goed idee dat Chimaev, met zulke banden, een van de gezichten van de UFC wordt. Hij vraagt zich hardop af of de UFC wel geassocieerd wil worden met een persoon die zo’n nauwe band heeft met een “verschrikkelijke dictator.”

Chimaev en de Midden-Oosten-controverse

De ex-vechter had nog meer te zeggen. Hij maakt zich zorgen over de mogelijkheid dat kampioenen zoals Dricus du Plessis of Sean Strickland straks alleen in het Midden-Oosten zouden kunnen vechten. “Moet een kampioen zich straks beperken tot gevechten in het Midden-Oosten? Dat is toch belachelijk?” Hij vindt het idee niet alleen oneerlijk, maar ook onpraktisch, vooral met de politieke gevoeligheden die eraan kleven.

Het is niet de eerste keer dat Kadyrov ter sprake komt in de MMA-wereld. Kadyrov staat bekend om zijn steun aan Tsjetsjeense vechters, en hoewel die steun vaak financieel gunstig is, kleven er een heleboel ethische vraagtekens aan. Dat Chimaev zich met hem associeert, zorgt voor gemengde reacties binnen de MMA-gemeenschap.

Team Dricus du Plessis wil Chimaev als volgende tegenstander

Ondertussen is het team van Dricus du Plessis klaar voor een confrontatie met Chimaev tijdens UFC 312 in februari. Op sociale media deelde het team onlangs dat ze Chimaev als tegenstander willen. “Maak je klaar om opnieuw versteld te staan,” luidde de boodschap. Een gevecht met Chimaev voegt gegarandeerd extra spanning toe aan de middengewicht divisie, waar de concurrentie met mannen als Strickland steeds heviger wordt.

Chimaev’s band met Kadyrov blijft dus een heet hangijzer, en er wordt met spanning gekeken naar hoe de UFC hiermee omgaat. Wordt Chimaev een van de grootste sterren van de organisatie, of gaan zijn politieke connecties uiteindelijk in de weg staan?