Janibek Alimkhanuly ongeslagen wereldkampioen boksen stond klaar om zijn IBF-wereldtitel in het middengewicht te verdedigen tegen de Australische uitdager Andrei Mikhailovich eerder vandaag. Iedereen wist dat het een zware klus zou worden voor Mikhailovich. Vooral omdat de Kazachse kampioen nog nooit echt in de problemen was gekomen in zijn carrière.
De wedstrijd leek snel te eindigen toen Alimkhanuly in de tweede ronde losging en zijn vuisten liet spreken. Het regende stoten, en Mikhailovich had moeite om overeind te blijven. Maar in plaats van zijn tegenstander direct af te maken, begon Alimkhanuly hem te plagen. Hij gebaarde dat Mikhailovich meer moest laten zien, alsof hij zich verveelde.
Mikhailovich probeerde terug te vechten, maar Alimkhanuly bleef zijn tegenstander bespotten. Hij liet zelfs zijn handen zakken en gebruikte enkel zijn hoofd om de tegenaanvallen te ontwijken, alsof hij in controle was van de hele wedstrijd. Op dat moment leek het een kwestie van tijd voordat de uitdager volledig zou instorten.
En dat gebeurde bijna toen Mikhailovich, na een zware linkse stoot, naar het canvas zakte. Hij stond echter wankelend weer op en kon verder vechten. Maar wat er daarna gebeurde, verraste iedereen. Mikhailovich, die duidelijk overklast was, kwam terug in de wedstrijd. Hij begon in de volgende rondes meer druk te zetten en verhoogde het tempo. Het leek alsof hij zich niets meer aantrok van de plagerijen van Alimkhanuly.
De wereldkampioen had de kans om de wedstrijd eerder af te maken, maar verzuimde dat. Daardoor kreeg Mikhailovich de ruimte om zich te herpakken. Hij vocht met veel moed en zette alles op alles om zijn ongeslagen rivaal uit te dagen. Maar hoe indrukwekkend zijn comeback ook was, uiteindelijk was het niet genoeg.
In de laatste fases van de wedstrijd stuurde Alimkhanuly zijn tegenstander opnieuw wankelend naar de touwen. Deze keer greep de scheidsrechter in en stopte het gevecht. Alimkhanuly won, maar niet zonder moeite. Hij moest veel harder werken dan verwacht, vooral omdat hij niet direct had doorgepakt toen hij de kans had.
Na de wedstrijd gaf de kampioen toe dat hij misschien te nonchalant was geweest, maar hij wees ook op de sterke kin van zijn tegenstander. "Hij is een goede bokser en heeft een hele stevige kin," zei Alimkhanuly in zijn interview. "Dit gevecht was een goede ervaring om de roest van me af te schudden, want ik heb een jaar niet in de ring gestaan."
Alimkhanuly heeft nu zijn ogen gericht op andere grote namen in het middengewicht. "Ik heb twee titels, en ik wil de andere twee ook. Of het nu Carlos Adames of Erislandy Lara is, ik ben er klaar voor. Stuur maar het contract."
Lees het artikel op de mobiele website