Afgelopen vrijdag was het raak in Armenië, hoewel je er misschien niet veel over hebt gehoord. De Russische bokser Murat Gassiev, die ooit de cruiserweight wereld op z’n kop zette, sloeg de ongeslagen Deense bokser Kem Ljungquist knock-out. Dit gevecht in het zwaargewicht eindigde in de vijfde ronde, toen Gassiev zijn zuidpoot tegenstander met een flinke linkse hoek tegen de grond sloeg. Het was meteen einde verhaal voor Ljungquist.
Voor Gassiev, die al sinds maart 2023 geen overwinning meer had geboekt, was het een broodnodige comeback. Hij is pas 31, maar de laatste tijd leek hij een beetje in de vergetelheid te zijn geraakt. Deze overwinning geeft zijn carrière weer wat lucht. Ljungquist, die nu zijn eerste verlies heeft geleden, zakt naar een record van 18-1.
Gassiev was ooit een absolute krachtpatser in de cruiserweight divisie. Hij verloor daar alleen van Oleksandr Usyk, en sinds hij naar het zwaargewicht is gegaan, is Otto Wallin de enige die hem heeft verslagen. Beide keren verloor Gassiev op punten, niet door knock-out. Dat zegt veel over hoe moeilijk het is om hem echt pijn te doen in de ring.
Maar eerlijk is eerlijk, het grootste probleem voor Gassiev was de afgelopen jaren dat hij simpelweg te weinig vocht. Sinds juli 2021 heeft hij maar vier keer in de ring gestaan. Het is dus niet gek dat mensen hem een beetje uit het oog zijn verloren. Maar zoals hij gisteren liet zien, heeft hij nog steeds die keiharde stootkracht. Als hij nu doorpakt, kan hij misschien wel serieus gaan meedoen in het zwaargewicht.
Toch blijft de vraag: hoe goed was Ljungquist nou echt? Hij had een sterke amateurcarrière, maar dit gevecht tegen Gassiev was zijn grootste test als prof, en die heeft hij dus niet doorstaan. Het is nog maar de vraag hoe ver hij echt had kunnen komen.
Als Gassiev deze overwinning goed benut en snel weer in de ring stapt – misschien eind dit jaar, of begin volgend jaar – dan zou hij zomaar een gooi kunnen doen naar een titelgevecht. Bij de cruiserweights was hij een beest; iemand die bijna onmogelijk te raken of te verslaan leek. Maar nu, zes jaar na zijn verlies tegen Usyk, hebben veel fans hem een beetje uit het oog verloren.
Gisteravond stond hij op de weegschaal met een gewicht van 229 pond, terwijl Ljungquist net iets zwaarder was. Gassiev bewees dat hij nog steeds een serieuze punch heeft in het zwaargewicht, en het wordt spannend om te zien wie hij hierna gaat uitdagen. Voor de fans die hem niet vergeten zijn, is er weer hoop.
Ooit zei Gassiev dat hij graag een rematch zou willen tegen Usyk, nu de heersende kampioen in het zwaargewicht. Maar eerlijk gezegd lijkt die kans inmiddels wel heel klein. De carrièrepaden van beide boksers liggen te ver uit elkaar. Toch, als Gassiev dit momentum vasthoudt, wie weet wat de toekomst voor hem in petto heeft? Eén ding is zeker: met zo’n overwinning op zak, is hij weer helemaal terug in het gesprek.
Lees het artikel op de mobiele website
