Rico Verhoeven, de grote man van het kickboksen, kent het als geen ander: die zenuwen en opwinding voor een gevecht. Elke keer dat hij naar de ring rent, dat speciale moment waar fans op wachten, lijkt het bijna een ritueel. Maar hoe voelt dat nou echt voor hem?
De kampioen heeft al wat kritiek te verduren gehad, vooral omdat hij zijn wereldtitel bij Glory maar eens in de 14 maanden verdedigt, terwijl andere kampioenen drie keer per jaar vechten. Toch, in de beginjaren van zijn carrière had hij een moordend tempo met gevechten. Maar zelfs met al die ervaring blijft de vraag: wat is dat gevoel als je de ring inloopt? Is het met iets anders te vergelijken?
Om een antwoord te krijgen op die vraag, besloot Rico het maar eens te bespreken met niemand minder dan bokskoning Mike Tyson. Als er iemand is die weet hoe het voelt om de ring in te stappen, dan is het Iron Mike wel. Tijdens een gesprek vroeg Rico aan Tyson of dat moment voor een gevecht hetzelfde gevoel geeft als het gebruiken van drugs. En nee, hij deed dit niet zomaar uit nieuwsgierigheid. "Ik heb zelf nog nooit drugs gebruikt," zei Rico, "maar ik kan me voorstellen dat het misschien voelt zoals cocaïne of heroïne."
Tyson, altijd recht voor zijn raap, gaf een verrassend eerlijk antwoord. Hij lachte en zei: "Ik heb alles gebruikt, maar het gevoel om naar de ring te lopen, daar kan geen enkele drug aan tippen."
Net zoals alles wat Verhoeven zegt of doet, zorgde ook dit voor de nodige reacties van zijn fans. En die waren, zoals verwacht, behoorlijk verdeeld. Sommigen vielen hem direct aan. "Rico, die altijd zo tegen drugs is, gaat nu ineens met Mike Tyson op de foto bij een nieuwe coffeeshop. Wat een hypocriet," schreef een fan fel in de comments. Een andere fan kon het niet laten om te zeggen: "Rico houdt zoveel van zichzelf, wat een vreselijk figuur. Goede vechter, maar komt zo gemaakt over."
Maar gelukkig waren er ook positieve reacties. Eén enthousiaste fan vergeleek hem zelfs met Tyson zelf: "Rico staat nu echt op hetzelfde niveau als Mike Tyson, als het gaat om grootheid in de sport."
Het is duidelijk dat Verhoeven’s vraag niet zomaar een grapje was. Het laat zien hoe serieus hij het gevoel van de ring waardeert. Dat moment vlak voor het gevecht, wanneer alle ogen op hem gericht zijn, geeft hem iets dat zelfs Mike Tyson niet kan vergelijken met welke drug dan ook. Voor Rico is dat de ultieme 'kick'. Het is niet zomaar adrenaline, het is iets diepers, iets wat alleen de allergrootsten in hun sport begrijpen.
Lees het artikel op de mobiele website