Waarom Rico Verhoeven's ‘saaie’ succes doorbroken moet worden?

Zaterdagavond is het zover: Glory Collision 7, live vanuit het Gelredome in Arnhem. Voor de kickboksfans is er goed nieuws: je kunt de voorrondes gratis bekijken via YouTube vanaf 17:00 uur. Zin in het hoofdprogramma? Dat begint om 19:00 uur en is exclusief te volgen op Videoland.

Met meer dan 20.000 verkochte kaarten belooft het een spectaculaire avond te worden. Eentje waar je het later nog over zult hebben.

Rico Verhoeven vs. Levi Rigters: de strijd om de zwaargewicht titel

Rico Verhoeven ook wel bekend als 'The King of Kickboxing' verdedigt zaterdag zijn zwaargewichtitel tegen Levi Rigters. Verhoeven staat al tien jaar aan de top en lijkt onverslaanbaar. Toch hopen oud-kampioen Remy Bonjasky en toptrainer Mike Passenier op een verrassing. Ze zien Rigters als de underdog die het publiek weer wat spanning kan geven.

"Rico is supergoed, daar is geen twijfel over," zegt Bonjasky tegen de NOS. "Maar mensen willen spektakel. Ze willen drama, ze willen knock-outs. Rico speelt het vaak op safe, en dat maakt het soms wat saai." Passenier voegt daaraan toe: "Hij wint, en dat is het belangrijkste voor hem. Maar een knallend gevecht blijft langer hangen bij de fans."

Remy Bonjasky over de stijl van Verhoeven

Bonjasky is niet bepaald fan van Verhoeven’s aanpak. "Het is een beetje als tikkertje," grapt hij. "In de eerste ronde wat tikken, in de tweede ronde wat tikken, en dan in de vijfde ronde winnen op punten." Toch is er ook bewondering. "Ik ken Rico al sinds zijn vijftiende. Hij traint nog steeds alsof hij een rookie is. Dat is indrukwekkend."

En dat harde werk heeft zijn vruchten afgeworpen. Verhoeven heeft grote namen als Badr Hari, Jamal Ben Saddik en Tariq Osaro verslagen. Maar Bonjasky hoopt dat Rigters zaterdagavond voor opschudding zorgt. "Als Rigters wint, is dat goed voor de sport. Het betekent een rematch, en dat brengt spanning en aandacht."

Levi Rigters: de hoop van de underdog

Levi Rigters, een jonge vechter met een indrukwekkende traptechniek, staat voor de uitdaging van zijn leven. Hij krijgt de kans om de zwaargewichttitel over te nemen van een kampioen die al een decennium onverslaanbaar is. Hoewel Verhoeven als favoriet de ring instapt, weet iedereen dat in de kickboksring alles kan gebeuren.

Passenier sluit af met een duidelijke wens: "Ik hoop dat het publiek helemaal uit zijn dak gaat. Dat ze zeggen: wat is hier gebeurd? Dit is pas vechten!"