Merab Dvalishvili heeft zich vandaag gekroond tot de UFC bantamgewicht kampioen met het verslaan van Sean O'Malley in The Sphere Las Vegas tijdens UFC 306.
Sean O'Malley stond er goed voor met zes overwinningen in zijn laatste zeven gevechten. Het enige smetje? Een no-contest door een toevallige oogprik. Maar Merab Dvalishvili, met tien zeges op rij, kwam dit keer echt voor de titel. Van die tien gevechten won hij er negen unaniem. De spanning was te snijden.
De eerste ronde begon meteen pittig. Scheidsrechter Herb Dean waarschuwde Dvalishvili al na een paar seconden omdat hij naar iemand in O'Malley's hoek riep. De eerste paar minuten tasten de vechters elkaar af, totdat Dvalishvili besluit O'Malley naar de grond te halen en hem tegen het hek van de octagon te drukken. Het publiek voelde de spanning toenemen.
In de tweede ronde liet Dvalishvili er geen gras over groeien. Hij bracht O'Malley weer naar de grond en begon rake klappen uit te delen op zijn gezicht. O'Malley probeerde een triangle choke, maar scheidsrechter Dean greep in omdat hij dacht dat O'Malley aan Dvalishvili’s handschoen trok. Dvalishvili domineerde de rest van de ronde door O'Malley op de grond te houden en hem zelfs een kus op zijn rug te geven voor hij hem losliet. O'Malley gaf nog een paar stoten terug toen Dvalishvili zich omdraaide.
O'Malley begon de derde ronde sterk door zijn benen te gebruiken en Dvalishvili te trappen. Maar Dvalishvili ving een van die benen en werkte O'Malley opnieuw naar de grond. Dit keer kwamen er een paar harde knieën op O'Malley's gezicht en heup. Toch wist O'Malley te ontsnappen aan nog meer takedowns en bleef hij overeind. Het leek erop dat hij weer wat grip kreeg op het gevecht.
In de vierde ronde werd het zwaarder voor O'Malley. Dvalishvili kreeg hem opnieuw op de grond, maar liep zelf een snee in zijn gezicht op. O'Malley vond een manier om weer op zijn benen te komen, maar Dvalishvili bleef hem bestoken met zijn lichaamsgewicht en rake klappen. O'Malley begon tekenen van vermoeidheid en frustratie te vertonen. De klokken tikten langzaam weg voor de kampioen.
In de vijfde en laatste ronde bleef Dvalishvili in de eerste minuut en een half op afstand van O'Malley, zoekend naar het juiste moment om toe te slaan. O'Malley gaf alles wat hij nog had, met knieën en beenstoten in een poging de uitdager te verslaan. Maar Dvalishvili hield zijn afstand en wist zo de laatste minuten door te komen. Uiteindelijk was het duidelijk: Dvalishvili had het gevecht in zijn zak.
Dvalishvili werd uitgeroepen tot winnaar door unanieme beslissing en pakte zo de vedergewichttitel. "Het voelt alsof ik droom," zei Dvalishvili tegen Joe Rogan na afloop.
Lees het artikel op de mobiele website