Kickboksen explodeert in dit land - dit is het probleem in cijfers

Het aantal kickboksers in België is in tien jaar tijd bijna verdubbeld. Volgens de Belgische Kickboks & Muay Thai Organisatie (BKBMO) zijn er momenteel 10.500 Vlamingen ingeschreven. In 2015 waren dat er nog 5.400.

Ook in Antwerpen is de sport aan het boomen. Daar zijn er nu 1.350 actieve leden, verspreid over vijftien clubs. Veel clubs zitten overvol. Sommigen werken al met wachtlijsten, andere durven geen nieuwe leden meer aannemen. Ook komen er bekende kickboksers vandaan zoals Glory ster Jamal Ben Saddik.

MMA-vechter Jan Quaeyhaegens weet waar de populariteit vandaan komt. "Vroeger was het een sport waar weinig mensen iets van wisten. Nu snapt het publiek beter wat er gebeurt in de ring. Daardoor groeit ook het respect", zegt hij tegen de Gazet Van Antwerpen.

Voorzitter van de BKBMO, Patrick Van Acker, ziet dat clubs zich breder zijn gaan opstellen. "Niet alleen wedstrijdsporters vullen de zalen, ook recreanten hebben de sport ontdekt. Daardoor groeit het aantal deelnemers snel."De

Bij kinderen is de balans tussen jongens en meisjes opvallend gelijk geworden. "Twintig jaar geleden was een meisje in de zaal een uitzondering. Nu sporten ze mee in gelijke aantallen."

Infrastructuur blijft achter bij de populariteit van de sport

Toch is de groei niet alleen maar positief. Clubs raken hun capaciteit kwijt en moeten sporters weigeren.

Van Acker legt het simpel uit: "Er zijn genoeg voetbalvelden en tennispleinen, maar veel te weinig zalen voor vechtsport. Wij vragen alleen vier muren en een dak."

Ken Marien, ex-kampioen en eigenaar van Ting Tong Gym, zag zijn ledenaantal sinds corona verdubbelen. "Mensen willen bewegen, stress afbouwen. Kickboksen helpt daarbij. Maar het wordt tijd dat er meer zalen komen."

Hij prijst wel de stad Antwerpen. "We krijgen elk jaar een beetje steun voor nieuw materiaal. Niet veel, maar het helpt."

Marien is al 25 jaar actief in de sport en zag het imago veranderen. "Vroeger kwam je in een zaal vol portiers. Nu zie je dokters, studenten en jongeren uit alle wijken."

"Het duurt soms maanden voor je mag beginnen"

Ook bij The Bulldogs in Merksem zit het overvol. De club van achtvoudig wereldkampioene Daniëlla Somers draait al lang met een wachtlijst.

"Soms moeten mensen twee of drie maanden wachten. Ik heb gelukkig mijn eigen zaal kunnen financieren, maar veel collega’s zitten zonder vaste plek."

De stad Antwerpen erkent het probleem en investeert inmiddels meer in vechtsporten. De sport kreeg een plek als prioriteitstak, wat voor extra budget zorgde.

Op 6 december kunnen fans hun hart ophalen tijdens het Antwerp Business Boxing Event, georganiseerd door Jan Quaeyhaegens in de Waagnatie. Ondernemers stappen daar de ring in voor het goede doel: Hope Benefiet.