UFC grijpt hard in! Vechter krijgt reus als bodyguard na fan-aanval

Arman Tsarukyan, een van de meest besproken UFC-vechters, heeft van de organisatie een persoonlijke bodyguard gekregen. En dat is niet zonder reden. Tijdens UFC 300 ging Tsarukyan helemaal los op een fan die hem provoceerde door hem de middelvinger te geven. De vechter sprong het publiek in en deelde klappen uit. Geen slimme zet, want het leverde hem een schorsing van negen maanden op.

Nu hij op 18 januari 2025 mogelijk een titelgevecht krijgt tegen Islam Makhachev tijdens UFC 311, wil de organisatie koste wat kost voorkomen dat hij opnieuw in de problemen komt. De oplossing? Een persoonlijke beveiliger die ervoor zorgt dat hij fans met rust laat.

“Ik zou het zo weer doen”

Tsarukyan heeft geen spijt van zijn actie. “Die gast flipte me de vogel. Wat verwacht je dan?” zei hij in een interview. “Als iemand me provoceert, grijp ik in.” Niet iedereen is het met hem eens, maar zijn fans bewonderen zijn passie. Toch is de UFC duidelijk: dit gedrag mag niet nog een keer gebeuren.

Zijn bodyguard, een imposante man, staat nu 24/7 aan zijn zijde. “Ze hebben hem ingehuurd om ervoor te zorgen dat ik nooit meer een fan sla,” grapte Tsarukyan in een videoblog. “Hij beschermt me, en misschien ook anderen tegen mij.”

Het incident en de gevolgen

Het incident vond plaats tijdens UFC 300, op 13 april 2024. Tsarukyan was onderweg naar de kooi voor zijn gevecht tegen Charles Oliveira toen een fan hem uitdaagde. Wat volgde was een scène die eerder thuishoort in een actiefilm dan in een sportevenement. De Nevada Athletic Commission was niet geamuseerd en schorste hem voor negen maanden.

Nu staat hij op het punt om terug te keren. Als alles volgens plan verloopt, krijgt hij op 18 januari 2025 de kans om revanche te nemen op Islam Makhachev, die hem in 2019 al eens versloeg. Maar de timing is krap. Zijn schorsing loopt af op 13 januari, wat betekent dat alle administratieve zaken in een paar dagen geregeld moeten worden.

Wat staat er op het spel?

De rematch tegen Makhachev zou een enorme stap zijn voor Tsarukyan. Hij heeft zich sinds hun eerste ontmoeting ontwikkeld tot een van de topvechters in de lichtgewichtdivisie. Maar het is niet alleen zijn sportieve carrière die op het spel staat. Na het incident met de fan is zijn reputatie beschadigd, en een goede comeback kan dat herstellen.

De UFC lijkt vastberaden om van UFC 311 een spektakel te maken, en Tsarukyan is daar een belangrijk onderdeel van. Of hij zijn hoofd koel kan houden, is nog maar de vraag.

Controverse rond UFC’s aanpak

Critici vragen zich af of de UFC de juiste boodschap afgeeft. Door een vechter die een fan aanviel toch een podium te geven, lijkt de organisatie te laten zien dat roekeloos gedrag wordt getolereerd. Anderen zien het anders: Tsarukyan is een van de meest getalenteerde vechters, en de UFC wil die potentie niet verspillen.

Fans wachten gespannen af of Tsarukyan het gevecht tegen Makhachev zal krijgen. Een ding is zeker: als het doorgaat, wordt het een gevecht om niet te missen.