Vechtbaas vreest voor Mike Tyson's leven: 'Teveel risico’s'

UFC-CEO Dana White heeft zich uitgesproken over de aanstaande boksstrijd van zijn vriend Mike Tyson, die binnenkort de ring betreedt voor een gevecht tegen de YouTuber en bokser Jake Paul. Vrijdag zal Tyson, nu 58 jaar, in AT&T Stadium in Arlington, Texas, terugkeren naar de boksring om het in een acht-ronde gevecht op te nemen tegen de 27-jarige Paul. Het duel, de hoofdwedstrijd van het eerste live-sportevenement dat op Netflix wordt uitgezonden, roept veel reacties op door het grote leeftijdsverschil tussen de twee.

Tyson, met een record van 50-6, is sinds vier jaar niet meer in actie geweest en vocht zijn laatste professionele gevecht in 2005. Paul daarentegen heeft een record van 10-1 en is meer dan dertig jaar jonger. Ondanks de zorgen over het leeftijdsverschil, sprak White geen kritiek uit over de wedstrijd, maar liet hij weten dat hij zich vooral zorgen maakt over Tyson’s gezondheid.

White hoopt dat Tyson gezond uit de strijd komt

In een interview op “The Jim Rome Show” vertelde White dat hij niet van plan is iets negatiefs te zeggen over het gevecht. Zijn vriendschap met Tyson staat hierbij voorop. “Ik zeg geen kwaad over dit gevecht, want ik hou van Mike Tyson,” zei White. “Het enige dat ik hoop, is dat Mike hier gezond uitkomt. Ik bedoel, ik ben zelf 55 en ik ben nooit de atleet geweest die hij is. Maar trainen voor zoiets op zijn leeftijd? Het is zwaar. Ik hoop dat hij vrijdag een mooie som geld verdient en dat hij veilig de ring uitkomt.”

Tyson vocht vier jaar geleden een exhibition-wedstrijd tegen legende Roy Jones Jr., waarbij beide boksers duidelijk niet op zoek waren naar een knock-out. De strijd eindigde in een gelijkspel, maar het was verre van de intensiteit van de gevechten uit zijn hoogtijdagen. Tyson’s laatste echte professionele wedstrijd vond plaats in juni 2005 tegen Kevin McBride, die hij verloor door TKO in de zesde ronde.

Mike Tyson’s onmiskenbare aantrekkingskracht

Mike Tyson maakte naam als een legendarische kracht in de bokswereld eind jaren ’80, toen hij als zwaargewicht kampioen van de WBC en IBF de harten van fans wereldwijd veroverde. Tyson’s gloriejaren zijn inmiddels ver achter hem, maar zijn naam blijft een magneet in de sportwereld. White begrijpt dat Tyson niet zomaar “nee” zegt tegen een aanbod voor een groot geldgevecht, zelfs nu zijn hoogtijdagen achter hem liggen.

White vertelt een anekdote over zijn eerdere pogingen om Tyson te weerhouden van een comeback. “Ik zei tegen Mike dat hij het niet moest doen,” vertelt White. “In plaats daarvan kreeg ik hem een deal voor Shark Week. Toen zei hij: ‘Dus, je geeft om me? Ik boks al sinds mijn twaalfde, en nu wil je me met haaien laten zwemmen? Wat een idioot ben je.’ En ik moet toegeven, hij had gelijk.”

White erkent dat Tyson, ondanks een grillige carrière vol ups en downs, financieel goed zit. Het draait voor Tyson niet per se om geldgebrek. Maar volgens White is het begrijpelijk dat hij een kans als deze niet zomaar laat liggen, gezien de bedragen die worden geboden voor een gevecht tegen een bekende naam als Jake Paul.