Buakaw Banchamek de legendarische Thaise vechter met een indrukwekkende carrière van 284 gevechten verloor zijn laatste partij tijdens de kwartfinales van de K-1 World MAX 2024 in Japan. Zijn tegenstander de Bulgaarse kickbokser Stoyan Koprivlenski van Mike's Gym uit Nederland.
Voor Buakaw, die twintig jaar geleden wereldwijd bekend werd door K-1 markeert dit gevecht een nieuw hoofdstuk in zijn rijke carrière.
Na het gevecht nam Buakaw, die doorgaans weinig woorden vuilmaakt aan zijn prestaties in de ring de tijd om zijn ervaring te delen met zijn fans. Buakaw zegt dat het een bijzonder gevecht was vooral omdat hij onverwacht in de ring stond. Een andere vechter moest zich noodgedwongen terugtrekken. Waardoor Buakaw op het laatste moment werd opgeroepen om zijn handschoenen weer aan te trekken. Voor de Thaise vechter, die de afgelopen twee decennia onmiskenbaar een van de grootste namen in de sport is geworden was dit gevecht een kans om nog eenmaal zijn vaardigheden te tonen.
Buakaw vertelde dat hij zich goed voorbereid voelde en vol vertrouwen de strijd aanging. Toch was het duidelijk dat Koprivlenski hem wist te verrassen met zijn technische aanpak en snelheid. "Ik had niet verwacht dat hij zo snel en strategisch zou zijn," gaf Buakaw na afloop toe. Hoewel de uitkomst van de strijd voor velen onverwacht was, sprak Buakaw met respect over zijn tegenstander en erkende hij de kwaliteiten van Koprivlenski.
Dit verlies bracht Buakaw terug naar zijn allereerste deelname aan een K-1 toernooi, twintig jaar geleden. "De spanning en het gevoel waren vergelijkbaar," zei hij. "K-1 heeft me zoveel gebracht in mijn carrière. Het is waar mijn internationale doorbraak begon." In die tijd was Buakaw een jonge, opkomende vechter die vocht voor een kans om zijn naam te vestigen. Nu, twintig jaar later, stond hij tegenover een nieuwe generatie vechters, met hetzelfde vuur en dezelfde ambitie die hij ooit had.
Buakaw beschreef hoe de sport zich in de afgelopen jaren heeft ontwikkeld. "De competitie is zwaarder geworden, de vechters zijn veelzijdiger. Wat ik zie in deze nieuwe lichting, zoals Koprivlenski, is dat ze niet alleen fysiek sterk zijn, maar ook mentaal zeer scherp." Ondanks het verlies kijkt Buakaw met trots terug op zijn bijdrage aan de vechtsport en voelt hij zich dankbaar dat hij nog steeds op hoog niveau kan presteren.
Lees het artikel op de mobiele website