UFC baas Dana White doet gek: debutant krijgt unieke kans

UFC-baas Dana White weet altijd te verrassen, maar dit keer overtreft hij zichzelf. Voor het laatste grote UFC-evenement van dit jaar heeft hij een titelgevecht gepland dat bijna nooit voorkomt. De Japanse MMA-ster Kai Asakura die nog nooit een stap in de UFC-kooi heeft gezet krijgt meteen de kans om wereldkampioen te worden.

In december zal Asakura het opnemen tegen vlieggewicht kampioen Alexandre Pantoja tijdens UFC 310. En geloof ons dit is echt bijzonder.

Kai Asakura maakt debuut met meteen een titelgevecht

In een aankondigingsvideo vertelde Dana White over een paar grote gevechten voor de laatste UFC pay-per-view van het jaar. En hoewel er veel vuurwerk op het programma staat, was het gevecht tussen Pantoja en Asakura het gesprek van de dag.

Stel je voor: je debuteert in de grootste MMA-organisatie ter wereld en krijgt meteen een kans op het kampioenschap. Geen opbouw, geen wachttijd, gewoon direct het diepe in. Kai Asakura komt uit RIZIN, waar hij als bantamgewichtkampioen enorm populair was in Japan. Nu krijgt hij de kans om bij zijn eerste gevecht in de UFC meteen goud te winnen. Hoe vaak zie je dat?

Pantoja heeft bijna iedereen al verslagen

Voor Alexandre Pantoja, de huidige kampioen, is het niet zomaar een gevecht. Hij heeft bijna alle top 5-vechters in de vlieggewichtdivisie al eens verslagen. En sommigen zelfs meerdere keren. Alleen Amir Albazi ontbreekt nog op zijn lijstje, maar die heeft binnenkort een gevecht tegen voormalig kampioen Brandon Moreno. Wat doe je dan als je kampioen bent en iedereen al hebt verslagen? Juist, je gaat voor de nieuwkomer.

Dana White besloot daarom om Asakura een kans te geven. Het is een gok, maar wel eentje die typisch White is. Asakura is geen groentje—hij was al een kampioen in Japan. Toch blijft het bijzonder dat hij zonder één UFC-gevecht al meteen voor de titel mag gaan.

Slechts drie vechters kregen ooit een titelgevecht bij hun debuut

Dit is niet de eerste keer dat een UFC-nieuwkomer direct voor de titel mag vechten, maar het komt zelden voor. Slechts drie vechters kregen eerder dezelfde eer: Gilbert Melendez, Liz Carmouche, en Ronda Rousey. Rousey en Carmouche vochten om de allereerste UFC-vrouwen titel, dus er moest sowieso iemand het gevecht aangaan. Hun historische gevecht bij UFC 157 markeerde het begin van Rousey’s legendarische carrière.

Melendez kwam binnen als lichtgewichtkampioen van Strikeforce tijdens een tijd waarin de UFC niet helemaal de baas was in de MMA-wereld. De UFC had toen weinig opties in die divisie, waardoor Melendez die kans kreeg, maar hij verloor uiteindelijk zijn gevecht om de titel.

Dus ja, dit soort dingen gebeuren soms, maar het is altijd zeldzaam. Kai Asakura heeft de kans om geschiedenis te schrijven door als debutant direct UFC-kampioen te worden.