Rico Verhoeven's trainingsmaat wil gevecht met UFC kampioen Pereira

Tom Aspinall, de interim-zwaargewicht kampioen van de UFC, is klaar voor nieuwe uitdagingen en zoekt het meteen bij de grote namen. Naast zijn reguliere training werkt hij nu zelfs samen met kickbokskoning Rico Verhoeven, die zelf bezig is met zijn voorbereidingen voor de match tegen Levi Rigters op Glory Collision 7, op 7 december.

Verhoeven en Aspinall pushen elkaar flink, en dat werpt zijn vruchten af. Aspinall krijgt nog meer kracht en techniek onder de knie en voelt zich sterker dan ooit.

Aspinall richt zijn pijlen op de grootsten in de UFC

Fans van Aspinall riepen al na zijn succesvolle gevecht tegen Curtis Blaydes tijdens UFC 304 dat hij tegen Jon Jones moet knokken, de huidige zwaargewichtkampioen. Maar voorlopig moet Aspinall die droom nog even in de koelkast zetten, want Jones verdedigt zijn titel op 16 november bij UFC 309 tegen Stipe Miocic.

Intussen houdt Aspinall zich niet stil. Hij maakt zich op voor wie er ook maar komt, en een gevecht met lichtzwaargewicht kampioen Alex Pereira lijkt hij ook wel te zien zitten.

Wat als Pereira naar het zwaargewicht komt? Aspinall zegt: “Dan ben ik er klaar voor”

Mocht het gevecht met de winnaar van Jones vs. Miocic niet doorgaan, dan heeft Aspinall zijn vizier al gericht op Alex Pereira. Pereira, die op dit moment wordt gezien als een van de beste vechters in de MMA, bevestigde die status onlangs nog door Khalil Rountree bij UFC 307 in de vierde ronde uit te schakelen.

Na deze prestatie wordt Pereira aangemoedigd om de overstap naar het zwaargewicht te maken, en als hij die sprong waagt, staat Aspinall klaar om hem te ontvangen.

Aspinall ziet een zware strijd voor zich: “Dit wordt echt geen makkelijke avond voor hem”

In een openhartig gesprek met CasinoHawks liet Aspinall weten dat hij Pereira absoluut niet onderschat. “Laten we eerlijk zijn: dit wordt geen makkelijke pot,” zei Aspinall. “Als ik eerlijk ben, qua stijl, is Pereira voor mij een stuk moeilijker dan veel van de andere zwaargewichten.” Hij voegde eraan toe dat het gewicht ook een groot verschil zal maken. “Hij moet wel mijn gewicht aankunnen. Als je 120 kilo op je voelt drukken, is dat geen pretje. Voor de kleinere vechter wordt dit echt geen makkie.”

Aspinall benadrukt dat hij niet bang is om welke tegenstander dan ook aan te pakken, maar dat de bal uiteindelijk bij Pereira ligt. “Het zou een geweldig gevecht zijn, maar hij moet het ook willen. Ik heb duidelijk gemaakt dat ik tegen iedereen wil vechten, maar hij hoeft natuurlijk niet het risico te nemen om een gewichtsklasse hoger te gaan. Die keuze ligt volledig bij hem.” Ondertussen werkt Aspinall hard met Verhoeven om helemaal klaar te zijn voor wat er ook komen gaat – en een potentiële strijd met Pereira zou een wedstrijd van epische proporties kunnen worden.